这是一个充满死亡、恐惧和隔离的毁灭性时期——但对于许多在疫情期间未感染新冠病毒的人来说，至少可以认为自己相对幸运。
但现在的一项研究发现，这场危机似乎对大脑健康造成了损害，即使是那些从未感染的人也未能幸免。学者们认为，人们生活中的种种压力——从数周的隔离到对未来的不确定性——可能加速了全国范围内的大脑衰老。他们发现，疫情期间男性、老年人以及来自弱势背景的人群的大脑衰老更为显著。大脑衰老模型是基于超过15,000名健康个体的数据训练而成的，随后应用于近1,000名参与英国生物银行（UK Biobank）研究的人群——这是一项长期追踪中年及老年成年人健康的科研项目。
该研究的高级作者Dorothee Auer教授表示：“这项研究提醒我们，大脑健康不仅受到疾病的影响，还受到我们日常环境的影响。”（图片来源：PA）
研究组中有一半人在疫情前接受了脑部扫描，另一半则在疫情前后都接受了扫描。学术人员在分析扫描结果后表示，疫情“显著”加速了大脑衰老。这是通过扫描所确定的脑龄与实际年龄之间的差异来评估的。研究团队发现，在疫情结束后人们接受扫描时，脑龄差距平均高出5.5个月。
来自诺丁汉大学的专家们在《自然通讯》期刊上写道：“我们发现新冠疫情对大脑健康有害，并导致了大脑衰老加速……无论是否感染SARS-CoV-2病毒。”领导这项研究的Ali-Reza Mohammadi-Nejad博士表示：“最让我惊讶的是，即使是没有感染新冠的人也显示出大脑衰老速度的显著增加。这确实表明疫情本身的体验——从隔离到不确定性——可能对我们的大脑健康产生了多大的影响。”
研究团队还调查了感染新冠是否影响了人们的认知表现，方法是分析扫描时进行的认知测试结果。他们发现，那些感染过病毒的人在疫情后再次接受评估时，在认知测试中的表现似乎更差。
该研究的高级作者Dorothee Auer教授补充道：“这项研究提醒我们，大脑健康不仅受疾病影响，还受到我们日常环境的影响。疫情给人们的生活带来了压力，特别是那些本就处于不利地位的人。我们还无法测试我们观察到的变化是否会逆转，但这是完全有可能的，这一点令人鼓舞。”
在英国，从2020年3月到2023年5月，共有近227,000人的死亡证明上列出了新冠作为死因。去年，新冠调查委员会的首份报告发现，英国在病毒爆发前的疫情准备中存在“若干重大缺陷”。调查委员会主席黑尔特女男爵表示，英国“在应对灾难性紧急情况方面准备不足，更不用说应对新冠大流行了”。
【全文结束】
