研究人员开发出一种新工具，通过单次MRI扫描即可判断个体的生物衰老速度。根据最新研究，这项突破性脑部扫描技术有望揭示衰老的秘密，并在痴呆症状出现前预测其风险。这一创新方法被称为DunedinPACNI，在初步阶段已经展现出在预测痴呆及其他慢性疾病方面的潜力，其预测能力远超当前医学诊断手段。
杜克大学心理学与神经科学教授Ahmad Hariri表示：“当我们看到研究结果时，所有人都惊呆了。”他提到，“这项技术真正令人兴奋的地方在于，我们通过中年时期的数据捕捉到了人们的衰老速度，并借此预测年长后罹患痴呆的风险。”
这项工具基于一项持续了近二十年的纵向研究，研究对象是1000多名自出生起就被跟踪的新西兰人，他们的身体和认知健康状况被定期评估。
研究人员通过45岁时的MRI扫描数据训练算法，并将其与后续的健康指标变化（如血压、胆固醇和肺活量）相关联，从而建立了一个“生物钟”。
该技术在包括英国和美国在内的多个国际群体脑部扫描数据中进行了试验，结果显示，被归类为“快速衰老者”的个体在记忆和认知测试中的表现较差，并在与记忆相关的脑区出现了明显萎缩。
研究还发现，在52至89岁的人群中，被标记为“快速衰老者”的人后续发展为痴呆的风险高出60%，被诊断出慢性疾病的可能性高出18%，在相同时间段内死亡风险则高出40%。此外，加速衰老评分较高的人群也表现出更高的脆弱性以及心脏病发作、肺病或中风等老年相关健康问题的发生率。
Hariri教授评论说：“大脑和身体衰老之间的联系非常具有说服力。”
尽管结果令人担忧，但研究人员相信，这项工具可以作为早期预警系统，帮助识别那些仍处于相对健康中年阶段、但面临较高痴呆或其他疾病风险的人群。这将为通过改善生活方式（如饮食、睡眠和锻炼）进行干预提供关键窗口。
Hariri教授展望道：“我们希望这将成为预测疾病风险（尤其是阿尔茨海默病及相关痴呆）以及更好地掌握疾病发展进程的一项关键新工具。”
该研究的重要成果已发表在权威期刊《自然·衰老》上。
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