马歇尔大学的一项新研究发现，某些流行的电子烟口味，例如香草味，即使在没有尼古丁的情况下，也会引发与尼古丁相关的类似强化行为，尤其是在年轻人中。
这项由马歇尔大学Joan C. Edwards医学院的研究人员领导的初步临床研究，最近发表在《药理学与实验治疗学杂志》上。
Joan C. Edwards医学院生物医学科学副教授Brandon Henderson博士表示，研究人员通过使用雄性和雌性青春期小鼠测试了调味蒸汽的影响。
Henderson解释说：“我们训练小鼠按下按钮，使其自愿吸入流行电子烟产品中常见的调味气雾剂。我们实际上可以使用你在本地烟店购买的设备，比如你可能见过的Mr. Smokes，你可以从他们那里购买烟弹，我们将它们连接到我们的系统。当小鼠按下按钮时，就会激活烟弹，小鼠可以吸入这些气雾剂。”
他还表示，他们使用了类似于神经学实验室中的方法，即在小鼠大脑中植入设备以监测其大脑活动。
他说，在小鼠吸入尼古丁和电子烟产品时，研究人员测量了它们大脑中的多巴胺水平。
Henderson指出，在研究过程中，小鼠被分配使用不同的设备和电子液体，其中一些只含有香草调味剂，一些则添加了尼古丁，还有一些仅接受对照处理。
他说：“我们基本上发现，香草味会增强尼古丁的成瘾潜力，但香草味本身也会改变多巴胺——这是大脑中与奖励机制相关的神经递质之一，它会增强多巴胺的释放，而且小鼠会主动按压按钮来吸入香草味。”
然而，研究还显示，在单独测试樱桃味时，它并没有像香草味那样在大脑中产生相同的奖励效应。
Henderson指出，虽然这项研究使用的是小鼠而非人类，因此存在一定的局限性，但小鼠和人类的大脑足够相似，可以测量不同的大脑回路，并将研究结果转化为对人类大脑的影响。
他表示，这项研究为解答关于电子烟长期影响的长期问题打开了大门。
“我们正处于关于电子烟是否是一种感觉通道，或者是否是减少危害方式的巨大争论中。”他说。
但他还指出，这项研究有助于揭示吸烟成瘾的根本原因。
“另一方面，吸烟或电子烟的人中，有90%是在年轻时开始的，因此我们必须考虑这些新产品对青少年开始使用电子烟的影响。”Henderson说道。
Henderson补充说，他们已经研究不含尼古丁的吸烟成瘾可能性几年了。他提到，他们在2022年发表的一篇论文关注了青苹果味，并首次证明了在没有尼古丁的情况下，某些口味可以触发成瘾行为。
目前，这所医学院的持续研究发现，香草和青苹果味的分子化合物可以影响烟碱型乙酰胆碱受体（nAChR）的功能——这种蛋白质在尼古丁成瘾中起着关键作用。
Henderson表示，尽管青少年和年轻人吸食普通香烟或尼古丁产品的比例相对较低，但电子烟的使用率却在持续上升。
他说：“令人担忧的是，这可能会造就另一代终身吸烟者，只是他们现在使用的是电子烟，而不是可燃香烟。这就是为什么我们特别关注青少年群体，以及这些电子烟产品可能对神经化学和神经生理产生的影响。”
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