文件照片/路透社
你或许想不到，连心理健康领域也存在代际差异。我们（某些年纪较大的人）常听年轻一代说：“我们比你们更了解心理健康。”仿佛仅凭意识就能治愈抑郁。
事实上，这种说法确实有一定道理。
“年轻一代和年长一代在心理健康意识上确实存在差异。但不幸的是，对于老年人来说，心理健康问题仍然带有很强的污名。”德国明斯特大学心理学研究所的Pascal Schlechter表示，“对一些人来说，承认‘我有心理健康问题，我想谈谈’是一大步。”
但缺乏对抑郁认知或不愿谈论的不只是老年患者，他们的医生也可能将心理健康问题误诊为身体疾病，这种情况在年老时尤为常见。
“如果一个30岁的人告诉你，他不再外出、正在退出社交活动，你可能会问他，‘你的心理健康出了什么问题？你抑郁了吗？’” Schlechter说道。“但如果是老年人，你可能会说，‘你太累了，这只是正常的衰老过程，休息一下就好。’”
症状：老年人的抑郁症状不同吗？
当我们谈论抑郁症状时，代际之间的差异缩小了——年轻人和老年人都表现出几乎相同的抑郁症状。
Schlechter曾在英国剑桥大学参与发表了一篇关于老年人抑郁症状发展的论文，该论文基于一项纵向研究的结果，追踪了超过11,000人在16年内的进展情况。
Schlechter和他的同事发现，老年人表现出的症状与年轻人相同：患者表示他们感到抑郁，或者觉得一切都费力、提不起劲、睡眠不安、感到孤独。
但他们也指出：“老年人的抑郁往往比年轻群体表现出更多的躯体症状。”
2025年7月在接受采访时，Schlechter补充道：“医学或躯体症状可能是抑郁的一部分，但老年人常常把这些症状归因于衰老过程。这可能导致识别延迟，从而使其抑郁表现更加慢性。”
因此，确实存在这种差异：无论是由于患者和医生意识的缺乏，还是社会污名，老年人的抑郁可能更加严重。
这可能是因为抑郁与躯体（身体）疾病相结合，或在一定程度上“被触发”；也可能是因为早期生活中抑郁症状未被处理——或许同样是因为缺乏意识或污名。
和其他疾病一样，越早诊断出抑郁或焦虑，治疗成功的几率就越大。
一些社会因素也会导致抑郁。当我们步入晚年，常常需要适应社会地位的变化、通过工作或社区活动所建立的身份认同的转变，以及身边人开始陆续离世。我们甚至可能遭遇看护者的虐待——世界卫生组织关于抑郁的资料中也提到了这一点，这是另一个潜在的诱因。
所有这些因素都可能将原本轻微、潜在的抑郁转化为慢性且严重的状态。
治疗：抗抑郁药物与心理治疗
与该领域专家交谈时可以感受到，医生可能更倾向于处理老年人的身体疾病，而非心理健康问题。
无论年龄多大，抑郁本身都难以治疗。但当老年人同时患有身体和心理健康问题时，治疗就变得更加困难。
“在欧洲，无论是医疗资源较差还是较丰富的国家，我们应对抑郁的主要手段之一就是药物。”葡萄牙里斯本Champalimaud基金会神经精神病学部门负责人Albino Oliveira-Maia说道。
Oliveira-Maia告诉德国之声（DW）：“在给老年人用药时，更可能出现与其他药物的相互作用以及毒性反应。这可能导致医生更关注身体健康问题，而忽视心理健康。”
但药物并不是治疗抑郁的唯一方法——还有多种心理治疗方式，或称为“谈话疗法”，包括认知行为疗法等，这些疗法可根据患者的具体情况量身定制。
研究：老年人被排除在临床试验之外
我们尚未提到抑郁的一个方面：自杀。自杀影响着所有群体，无论年龄和性别。
但规定通常禁止有自杀念头或行为的人参与研究。这意味着研究人员对这类人群的理解和知识存在空白。
“这显然是一个伦理问题，”Oliveira-Maia指出。“参与研究是一种慷慨的行为，因此我们需要保护参与者。但在这样做的同时，有时也会带来一些后果，使最需要帮助的患者群体进展缓慢。”
Oliveira-Maia还提到，65岁以上人群如果已有其他医学状况，例如脑血管病变，也可能被排除在试验之外。
从科学角度而言，这种做法是有道理的，即使从冷静、理性的角度来看也是如此：如果在试验中参与者死亡或病情恶化，可能使其他研究团队无法验证结果——这是研究中的标准流程和安全机制，尤其是在新药开发过程中。
意识：与医生沟通！
Schlechter和Oliveira-Maia都对意识宣传活动，特别是自我诊断持保留态度，因为这可能适得其反——年轻人可能更倾向于认为“我有心理健康问题”，即便他们并没有；而老年人则可能否认所有迹象。
“年轻一代之所以有更高的公众意识，部分原因在于社交媒体的存在。确实有一些提供了有效信息的优秀宣传活动，” Schlechter表示。“但同时也有大量错误信息。”
而Oliveira-Maia则担心无论年龄大小，人们都可能误诊自己。
“虽然这些宣传活动有价值，但也有一些数据显示，意识宣传活动本身可能导致误判，一些心理健康状况良好的人可能将自己的正常悲伤和焦虑症状视为心理健康问题。”
正如任何让你担忧的疾病或症状一样，解决方案始终是与你信任的医疗专业人员沟通。
如果你正经历情绪困扰或自杀念头，请寻求专业帮助。你可以在以下网站找到无论你身处世界何处都能获得帮助的信息：www.befrienders.org
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