童年养宠物是否能降低哮喘和湿疹风险？
随着全球过敏人群数量持续增长，科学家正在探究哮喘和湿疹等过敏性疾病的具体成因。一个长期存在的理论是"卫生假说"，认为现代室内生活方式限制了早期接触微生物和过敏原的机会，而这些接触对免疫系统发育至关重要。
不断增长的证据表明养宠物可能抵消这种影响。正如宠物主人们所知，毛茸茸的伴侣不仅带来陪伴，还会带入大量微生物、皮屑和灰尘。那么接触动物真能降低儿童过敏风险吗？我们整理了现有研究发现：
过敏反应的形成机制
在生命早期，免疫系统学习识别需要攻击的致病物质和可忽略的无害物质。研究证实早期接触家庭成员、食物、灰尘、花粉和宠物皮屑等物质对免疫反应发育至关重要。
当免疫系统对灰尘、花粉或特定食物等无害物质过度反应时，就会引发过敏反应。这种反应可能影响皮肤、呼吸道和肠道。尽管科学家已发现与过敏相关的基因，但这些基因多为影响免疫系统的"风险因素"，并不会直接导致疾病。
最新研究表明环境中的细菌暴露可能是另一关键因素。出生后，我们的身体开始被细菌定植，尤其是在肠道中形成所谓的微生物群。微生物群与免疫系统之间的持续"对话"对健康免疫功能至关重要，这种平衡一旦被打破，可能引发炎症和疾病。
早期环境的影响
过去几十年，农场儿童研究首次揭示了早期环境对过敏风险的影响。相比城市儿童，农场儿童（特别是与动物密切接触者）患湿疹和哮喘等过敏疾病的概率更低。
值得注意的是，农场儿童往往拥有比城市儿童更丰富的微生物群多样性。这可能使其免疫系统对细菌和灰尘等外来物质更具耐受性。然而随着全球城市化进程加快，宠物可能成为儿童接触动物的最直接途径。
关于湿疹的研究发现
某些研究显示养宠物的儿童过敏几率较低，但证据解读存在难度。很难判断是宠物本身的作用，还是居住环境、生活方式等其他因素所致。
对23项研究的综合分析发现，早期接触狗的儿童显著降低了患湿疹的风险。2025年一项分析27万人基因数据的研究发现，仅在未接触狗的儿童中，特定基因才会增加湿疹风险。这表明早期接触狗可能对具有遗传易感性的儿童具有保护作用。
哮喘研究的复杂性
关于哮喘的研究结果更为复杂。一项追踪1000多名美国儿童13年的研究发现，与室内养狗共处的儿童（无哮喘家族史者）较少出现反复喘息症状（哮喘常见症状）。韩国2021年研究则显示，虽然儿童期养狗者过敏风险较低，但非过敏性喘息风险却轻微上升（通常由气道刺激或感染引发）。
这提示与狗共同成长可能预防过敏性哮喘，但可能增加某些非过敏性呼吸道症状的风险。
猫的影响
区分猫和狗的具体影响存在困难，因早期研究常将所有毛茸茸宠物混为一谈。单独分析显示，养猫并未显示出降低过敏风险的效果。这可能与猫携带的微生物种类不同有关，其微生物组可能对家庭环境的影响方式存在差异。
养宠物建议
已有养狗计划的家庭可获得较充分证据支持——早期接触狗可能降低儿童湿疹风险，并可能预防其他过敏疾病。这虽非绝对保证，但确实是意外收获，且能获得陪伴、欢乐和食物残渣处理便利。
若无法养狗也不必担忧。增加户外活动时间、鼓励儿童参与户外玩耍、避免过度使用消毒剂等，都有助于构建更强健的免疫反应。
*Samantha Chan 是WEHI（沃尔特和伊丽莎·霍尔医学研究所）雪氏免疫健康中心的免疫学与过敏首席研究员。
Jo Douglass 是墨尔本大学医学教授及皇家墨尔本医院研究主任。*
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