铅对人类大脑具有毒性作用，即便在低剂量下也存在危害。上世纪科学家已发现大气铅浓度升高会影响儿童大脑发育。最新研究显示，铅暴露的影响可能持续数十年，导致老年人群出现记忆问题和更广泛的认知健康问题。这些发现来自本周在多伦多召开的2025年阿尔茨海默病国际协会上发表的三项新研究。
加拿大成瘾与心理健康中心精神病专家Eric Brown绘制了美国含铅汽油使用高峰期的历史铅污染图谱。通过分析644,684名自童年起居住在相同州的老年人口普查数据，研究人员发现：童年时期居住在大气铅浓度中等、较高或极高水平地区的人群，自述记忆问题概率分别增加17%至22%（研究未控制州内城市间迁移带来的影响）。
普渡大学研究员Junkai Xie通过体外培养的人脑细胞实验发现，当铅暴露量达到美国环保署设定的安全限值（15ppb）时，脑细胞出现异常电活动，能量代谢效率下降，同时tau蛋白和β淀粉样蛋白斑块水平升高——这些都是痴呆症的生物标志物。即便停止暴露后，这些细胞仍对后续损伤更敏感，显示铅的有害影响具有长期性。
加州大学戴维斯分校流行病学家Kathryn C. Conlon追踪了2,379名加州北部老年人，发现居住在铅排放设施5公里范围内的居民，在记忆和认知测试中表现更差。尽管这些设施通常被认为远离人口密集区，但实际上75%以上位于人口超10万的社区。2023年全美仍有7,500余家铅排放工厂在运营。
当前美国环保署正计划放宽针对电厂铅排放的限制法规，同时削弱《清洁水法案》对水道的保护范围。美国公共卫生协会公共政策中心副主任Kate Robb指出，监管放松向污染企业释放了错误信号，而疾控中心国家环境健康中心的人事削减也削弱了社区铅防控能力。专家建议居民可通过定期清洁房屋、进门脱鞋等措施降低暴露风险，但强调"不存在安全的铅暴露水平"。
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