研究揭示年轻人结直肠癌激增新线索
最新发表在《自然》杂志的研究表明，童年时期感染携带科林巴克菌（Colibactin）毒素的大肠杆菌（E. coli），可能是导致全球27个国家早发性结直肠癌病例激增的关键诱因。这项由加州大学圣地亚哥分校Ludmil Alexandrov教授团队主导的研究，首次在基因层面建立了童年感染与成年后患癌风险的明确关联。
童年感染埋下致癌隐患
研究团队分析了来自11个国家的早发性和晚发性结直肠癌患者的癌细胞基因组，发现科林巴克菌会在结肠细胞DNA上留下特有的突变特征。这种被称为"分子指纹"的基因损伤，在40岁以下患者中的出现频率是70岁以上患者的3.3倍。
"我们的基因修复系统无法修复这种损伤，导致突变会伴随终生。"Alexandrov教授解释道。研究显示，10岁前感染儿童可能在40岁时就罹患结直肠癌，比普通人群的平均发病年龄提前20年。令人担忧的是，研究发现15%的APC驱动突变（癌症发展的关键基因突变）直接源于这种细菌感染。
多重因素交织的流行病学谜题
尽管科林巴克菌是重要发现，但研究团队强调这并非唯一因素。饮食结构变化、肠道炎症、遗传因素等共同构成了复杂的致癌网络。值得注意的是，不同国家呈现的突变模式差异提示环境因素可能发挥特殊作用——阿根廷、巴西等国的病例显示独特的基因损伤特征。
目前美国20%的结直肠癌确诊患者年龄在50岁以下，这个群体的死亡率正以每年2%的速度增长。Alexandrov教授指出："早发性结直肠癌患者通常症状隐匿，等到确诊时往往已到晚期。"
预防与筛查新方向
研究团队正在开发针对科林巴克菌诱导突变的血液检测技术，预计2-3年内可投入临床使用。这项技术将帮助识别高危人群，通过定期肠镜检查实现早期发现。预防策略方面，研究人员正在测试特定益生菌对细菌定植的抑制效果，并探讨分娩方式、母乳喂养等生命早期暴露因素的影响。
值得关注的是，这项研究可能揭示更广泛的健康规律。Alexandrov教授强调："生命早期的微生物感染可能在数十年后显现健康后果，这种'健康遗产'效应值得更多研究关注。"
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