科学家正在逐步揭开衰老的秘密，一些人提出，延缓甚至逆转衰老过程的治疗方法可能很快就能实现。
但科学究竟能实现什么？干预我们的生物钟又存在哪些风险？例如，这类治疗是否会诱发人类癌症？还有，全球人口激增以及西方国家的“养老金定时炸弹”问题又该如何应对？
染色体末端
衰老过程十分复杂，长期来一直是个难以破解的谜团，但现在已取得进展。
去年年底，波士顿丹娜-法伯癌症研究所的一个团队在《自然》杂志上发表了一篇论文，详细描述了在老鼠身上逆转衰老的过程。他们针对的是所有细胞核内的染色体，特别是染色体末端的保护帽——端粒。端粒保护染色体免受损伤，但会随年龄增长而缩短，直至细胞无法再复制。
罗纳德·德平霍教授及其同事操纵了调节这些末端的酶——端粒酶，并观察到了戏剧性的结果。被设计成缺乏这种酶的老鼠过早衰老，但当酶被替换后，这些老鼠似乎重新“倒拨”了时钟。
“我们原本预期的是衰老过程减缓或稳定，”他告诉BBC，“但我们却看到了衰老体征和症状的戏剧性逆转。” “这些动物的大脑体积增大，认知能力改善，毛发光泽恢复，生育能力也得到恢复。”
当然，这仅仅是老鼠的案例，而非人类，将这一原理应用于人类可能是一个更大的挑战。端粒酶与癌症有关，而且衰老过程中可能还涉及许多其他机制。许多人认为线粒体可能扮演更重要的角色——线粒体是细胞内的遗传物质，位于细胞核外。线粒体是细胞的“动力工厂”，但也产生与衰老相关的有害化学物质。此外，还有自由基的作用，这些高度活跃的原子或分子会攻击我们的身体。
抗衰老药物
尽管衰老的全貌尚未构建完成，但已有科学家开始在人类身上测试抗衰老疗法。
在哈佛医学院衰老实验室工作的戴维·辛克莱尔教授也在波士顿。他和同事们一直在研究一种名为“去乙酰化酶激活化合物”的合成药物。动物研究表明，STACs可以恢复肥胖小鼠的健康和寿命前景，目前人体早期试验正在进行中。这项研究基于此前关于白藜芦醇的工作，白藜芦醇是红酒中的一种天然成分。白藜芦醇和STACs似乎都能模拟热量限制的效果，而热量限制已被发现能减缓动物的衰老。
“这不会成为整天吃薯条看电视的借口，而是一种增强健康生活方式的手段，让你获得身体所能达到的最佳健康状态，”辛克莱尔教授告诉BBC。“它不会改变食物摄入量——老鼠正常进食，甚至变得更胖，但它们的身体似乎不知道它们肥胖，它们的器官甚至寿命都与真正健康的老鼠一样好。”
但是，我们是否应该首先对像衰老这样根本性的东西进行实验？伦理问题又该如何看待？
伦敦国王学院的蒂姆·斯佩克特教授也研究衰老过程，他表示重点不在于延长寿命，而在于延长健康寿命。“如果活得很长却被关节炎折磨得无法出门，那对任何人都没什么用。通过理解衰老过程，我们可以帮助对抗关节炎、糖尿病、心脏病等所有与年龄相关的疾病。”
Age UK研究主管詹姆斯·古德温教授认为，一旦有效的抗衰老医学治疗方法被开发出来，可及性将迅速成为一个关键问题。“是否每个人都能获得这种让他们更长寿、更健康的技术？还是仅限于富人？或者，较贫穷的国家会如何看待世界上所有人都健康长寿的富裕国家？”
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