特拉维夫大学格雷医学与健康科学学院的研究人员发现了一种机制，通过这种机制，癌性肿瘤能够将正常的免疫系统过程转变为支持肿瘤生长。他们表示，这一发现可能带来新的治疗策略，恢复免疫系统对抗癌症的能力。
该研究由梅拉夫·科恩博士领导，博士生罗伊·巴拉班和奥里·莫斯科维茨参与，并发表在《科学免疫学》杂志上。
研究聚焦于巨噬细胞，这是一种负责清除体内受损和死亡细胞的免疫细胞。虽然这一过程通常有助于维持健康组织并防止炎症，但研究人员发现，在癌性肿瘤内，它反而会改变免疫细胞的行为，从而促进肿瘤发展。
为了研究这一过程，该团队开发了一种名为Effero-seq的新技术，该技术可以追踪免疫细胞在吞噬死亡细胞后的变化。利用这种方法，研究人员发现，吞噬了死亡癌细胞的巨噬细胞经历了一种他们称之为“重编程”的过程，激活了与肿瘤生长相关的基因。
研究团队使用黑色素瘤模型来检验这些改变后的免疫细胞的影响。他们发现，吞噬了死亡癌细胞的巨噬细胞促进了肿瘤内部新血管的形成。额外的血管为肿瘤提供了氧气和营养物质，使其能够更快地生长。
研究人员还发现，这些巨噬细胞对通常触发抗癌免疫活动的信号变得不那么敏感。
研究人员通过分析眼癌（葡萄膜黑色素瘤）患者的数据扩展了研究。他们发现，肿瘤中表达具有研究中识别出的遗传特征的免疫细胞越多，患者的生存率往往越低。
科恩博士表示，这些发现提供了关于肿瘤如何影响免疫系统以支持自身生长的新见解。
她说：“我们越了解这些机制，就越有能力开发阻断这些机制的治疗方法，恢复免疫系统对抗癌症的能力。”
“这项研究指向了一个新的、有前景的治疗靶点，它不仅关注癌细胞本身，还关注使它们能够茁壮成长的过程。”
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