在长满尖锐边缘碎坚果的料理台上，母亲正在制作坚果面包。当时我四岁，正缠着生病的外婆玩耍。于是母亲把我抱上料理台，递给我一颗巴西坚果让我徒手剥开作为消遣。当这颗光滑的果仁在我掌心翻转时，突然感到指尖异样肿胀。"妈妈，帮我剪指甲好吗？"我问道。"等我忙完这会儿"她回答。我的手指持续肿胀，咬指甲时不慎将一小片坚果吞入体内。随后口腔开始刺痛，喉咙发痒，感到头晕目眩。躲进卧室后出现咳嗽和喘息症状，皮肤表面迅速出现红肿块。
记忆中下个场景是父母焦急的面容。若换成今天这种情况，他们会直接送我去急诊室。但三十多年前，他们带我去看了家庭医生，接受了抗组胺药物和吸入式药物治疗。医生观察数小时后确认呼吸未恶化，但后续检测证实我对树坚果产生过敏反应（与地下生长的豆科植物花生有本质区别）。过敏专家指出，若当时摄入更多巴西坚果——也就是我最严重过敏源——后果将不堪设想。
对于其他坚果，我保持着"远观"态度：橱窗里的杏仁糕点、洒满核桃的华尔道夫沙拉、裹着开心果的土耳其软糖。我随身携带肾上腺素自动注射器，很少在生日或婚礼上吃蛋糕，在超市仔细阅读成分标签，用餐时向服务员反复确认餐品不含坚果（甚至在海外学会了用法语"Je suis allergique aux noix"和西班牙语"Soy alergico a los frutos secos"表达过敏）。
对坚果的警惕生活令人疲惫，但这只是澳大利亚500万过敏患者中的普通案例。2020年联邦调查发现，约三分之一人口终身会经历过敏反应。委员会主席特伦特·齐默曼写道："对许多人来说，这就是每天走钢丝的生活。"
尽管过敏机制长期困扰医学界，科学家们已取得突破进展。通过调整儿童接触过敏原的时间，花生过敏率显著下降。关于麸质不耐受、乳糖不耐受、果糖吸收不良的讨论日益普遍，但这些与过敏本质有何区别？如何判断自身过敏类型？过敏成因究竟是什么？我们距离治愈过敏还有多远？
过敏现象是否更普遍？
每年夏季伦敦医生约翰·博斯托克都会出现眼睛灼热瘙痒、鼻塞喷嚏等典型花粉症症状。他在1819年描述道："胸部没有绝对疼痛，但感觉呼吸空间不足，声音嘶哑，无法大声说话"。这是人类最早记录的过敏案例（"过敏"一词1906年由奥地利儿科医生克莱门斯·皮克创造）。如今澳大利亚和新西兰约五分之一人群受花粉症困扰，而1819年时博斯托克只能找到数十位同类患者。
澳大利亚五岁以下儿童食物过敏率全球最高......但18岁以下群体中英国位居榜首。
当代专家普遍认为过敏率较几十年前上升，但由于缺乏1990年前长期研究数据难以量化。澳大利亚和新西兰临床免疫学与过敏学会（ASCIA）2013年研究发现，过去二十年间严重过敏反应住院人数增长四倍。
澳大利亚儿童食物过敏率尤其突出：墨尔本儿童研究所2007-2011年研究显示每10个儿童就有1个过敏。此类数据催生"全球过敏之都"称号。世界过敏组织2013年报告指出，澳大利亚五岁以下儿童过敏率全球最高，芬兰和加拿大紧随其后。但18岁以下群体英国居首，澳大利亚排名第11。
过敏根源何在？
确定过敏成因令研究者困惑。多数学者认为是生活方式与生物因素共同作用的"多因素"结果。"卫生假说"认为现代都市生活减少了接触微生物的机会，导致免疫系统失调。确实观察到澳大利亚、加拿大和欧洲农村儿童哮喘和花粉症发病率低于城市儿童。其他研究发现有兄姐或宠物狗可降低儿童鸡蛋过敏风险。伦敦过敏研究权威基顿·拉克教授表示："这个概念很重要，但文明发展的多种因素交织，难以锁定单一变量。"
肠道和皮肤微生物组研究提供了新视角。覆盖人体的万亿病毒细菌群落支撑免疫系统运作。西澳大学国家过敏卓越中心免疫学家迈克尔·卢卡斯教授解释："脱离自然环境、饮食不健康会破坏微生物多样性，增加包括过敏在内的各种疾病风险。"但拉克教授指出："这个假说的验证方法仍很原始。"
早期接触特定食物是否重要？拉克教授证明四个月起接触过敏原有预防作用，但他强调没有单一病因："需要早期食物接触、肠道菌群和皮肤微生物共同作用。"维生素D缺乏可能是另一诱因，珀雷特教授发现一岁时维生素D不足的婴儿更易对鸡蛋和花生过敏。虽然因果关系尚未确定，但墨尔本等纬度较高城市同时存在卫生环境过度清洁、紫外线不足、维生素D缺乏等问题，可能形成叠加效应。
基因与环境相互作用更显著。MCRI研究显示，父母出生于东亚的墨尔本婴儿花生过敏风险更高，尽管亚洲人群总体过敏率较低。气候因素同样影响过敏，春季降雨促进城市边缘地区草类生长，花粉与雷暴结合可能引发群体性哮喘事件。2016年墨尔本极端雷暴哮喘导致3365人急诊，10人死亡。
某些过敏可追溯特定原因。悉尼北部海滩过敏专家谢里尔·范努恩教授1980年代发现肉类过敏反应增加，最终确认患者均被澳大利亚东岸常见蜱虫叮咬过。蜱虫通过叮咬将动物体内的alpha-gal糖分子传递给人类，当人类食用肉类时就会触发急性过敏反应。范教授建议医生应多问"为什么不"："当你听到患者说被蜱虫叮咬时，答案往往就藏在表面问题之后。"
如何判断是否过敏？
类似过敏症状可能并非过敏。乳糖不耐受者会出现腹胀痉挛（东亚和非洲人群高达90%和65%受影响），皮肤敏感者接触肥皂可能产生接触性皮炎。过敏涉及免疫系统识别外来蛋白质，而耐受不良通常局限于消化道或皮肤。不耐受可能引起从轻微不适到慢性疼痛，但不会导致过敏反应——自身免疫疾病乳糜泻同样如此，影响澳大利亚1/70人群。
常见食物过敏原有鸡蛋、牛奶、花生、树坚果、芝麻、大豆、小麦和海鲜。科学家虽不确定具体机制，但发现某些食物（如猫皮屑）蛋白质分解缓慢，给免疫系统更长时间识别并反应。其他可能通过肠道进入血液触发免疫识别。
当免疫系统认定某蛋白质为有害物质，细胞层面就会产生极端反应。免疫细胞表面附着的IgE抗体就像地雷，接触过敏原时就会引爆释放组胺等化学物质，导致肿胀、荨麻疹、呼吸困难、血压下降等严重症状。维多利亚州托儿工作者维多利亚·柯瑞给三个月大的儿子齐恩喂食牛奶配方后，孩子出现全身红疹、耳朵肿胀、呼吸困难、呕吐等严重过敏反应，确诊对乳制品、鸡蛋和贝类过敏。
情绪压力或运动会降低免疫系统阈值，引发过敏反应。
多数人反应较轻。花粉症极少引发严重过敏反应，食物过敏常见荨麻疹和呕吐，虫蜇反应多为局部肿胀。珀雷特教授指出，过敏严重程度与接触剂量和当时健康状况有关："感染、女性生理期、服用非甾体抗炎药、极度疲劳都会降低免疫系统阈值。"
血检和皮肤点刺测试可检测过敏但无法预测严重程度。皇家儿童医院过敏免疫科主任乔安妮·斯马特博士表示："测试只有阳性和阴性之分，我们尚无预测过敏严重程度或过敏休克风险的测试方法。"
另一种方法是医院进行的"食物激发试验"，医生逐步增加过敏原剂量观察反应。墨尔本皇家儿童医院根据皮肤点刺结果、上次反应时间、严重程度和症状类型建议儿童进行试验。牛奶和鸡蛋过敏儿童可能随年龄消退，坚果、芝麻和海鲜则较难自愈。（本人青少年时曾两次试验失败，分别出现呕吐和嘴唇肿胀。）
过敏存在显著误诊和过度诊断问题。迈克尔·卢卡斯教授指出："自认为对青霉素过敏的患者中90%是错误诊断，通常源于童年记忆。母亲因你生病时使用青霉素产生皮疹就告知禁用，但目前尚无可靠检测方法，必须通过激发试验确认。"
近期进行的花生过敏婴儿筛查发现许多人其实不过敏。乔安妮·斯马特博士表示，未发生过敏反应者通过皮肤点刺或血检有高假阳性率（皮肤起红肿但实际接触不会出现症状）。"家长常要求筛查只是以防万一，经常带着‘我对花生过敏，能否检测孩子’的诉求前来就诊。"
如何预防过敏？
2000年代初的育儿建议要求12个月后接触鸡蛋，三岁后接触坚果等过敏原。伦敦国王学院儿童过敏教授基顿·拉克在特拉维夫演讲时发现，听众中鲜少有人见过花生过敏病例。若在澳大利亚或英国演讲，几乎所有儿科医生和过敏专家都会举手。这促使研究发现英国儿童花生过敏率是以色列的十倍。在以色列，许多家长给婴儿喂食含花生酱的玉米膨化零食Bamba。
拉克教授随后开展里程碑式"花生过敏学习（LEAP）"研究，将婴儿分为定期食用花生和完全回避两组。结果显示食用组花生过敏率下降90%。这项发现彻底改变了全球食物过敏预防指南。2016年澳大利亚更新指南，建议婴儿在12个月前（不早于四个月）接触常见过敏原食物。澳大利亚过敏专科协会（ASCIA）建议每次只尝试单一食物，从微量花生酱、煮鸡蛋开始，可在婴儿唇内侧涂抹测试，逐步增量添加到常规饮食。
珀雷特教授特别提醒：过敏原不可涂抹在口周皮肤，可能引发皮肤反应误判为过敏。若出现轻微发红，建议清洁面部后隔段时间再次尝试。"多数情况下，轻微红肿并不代表真正过敏。"湿疹婴幼儿需特别注意，拉克教授发现此类儿童接触过敏原的皮肤暴露可能引发免疫异常识别。研究显示湿疹儿童食物过敏风险增加四倍。"若告知湿疹婴儿避免接触花生、鸡蛋、牛奶，只会通过皮肤暴露形成过敏，从四个月起经口接触可逆转此过程。通过消化系统暴露会覆盖皮肤接触的影响，让身体识别为友方物质建立耐受。"
尽管澳大利亚家庭自2016年遵循早期接触原则，但食物过敏率未显著下降，珀雷特教授解释："但我们观察到增长率已趋缓。"墨尔本儿童研究所2018-19年数据显示花生过敏率较2007-11年持平。同时住院婴儿数量略有上升，但严重过敏反应和肾上腺素使用未增加，证明预防策略的安全性。
过敏能否治愈？
25岁的奥斯汀·塔特索尔自童年起就对鸡蛋、乳制品和坚果过敏。经历多年皮疹和呕吐反应后，他放弃出国旅行计划："即使通过大学组织去西班牙短期交流，最终也因安全感不足放弃。现在只敢在澳洲境内活动，至少知道拐角的Coles超市有我常吃的食物。"
近年来食品标签规范和餐饮行业进步显著。餐饮场所现在法定要求标明常见过敏原。"相比童年时期，餐厅嘲笑‘过敏根本不存在’的时代，现在观念已大为改观。"教育普及使他成年生活更便利。最令父母焦虑的仍是幼儿时期，维多利亚·柯瑞描述道："现在去公园都要反复评估风险，特别是两岁孩子活动能力增强后。托儿所的水杯交叉使用就是潜在危险。"
专业机构正探索过敏治愈可能。珀雷特教授指出："历史上澳大利亚没有食物过敏治疗方案。"目前美国已开展口服免疫疗法，通过长期小剂量接触过敏原提升耐受阈值。花生、鸡蛋和牛奶研究显示60-80%患者可实现脱敏。澳大利亚10家医院正开展婴儿花生口服免疫治疗项目，期待成功后扩展至其他过敏原。
全球临床试验还在探索皮肤贴剂（表皮免疫疗法）、疫苗、肽类免疫疗法和抗IgE抗体注射等新型治疗。自2000年代初，澳大利亚已在塔斯马尼亚等地开展针对跳蚁叮咬的免疫治疗，预防严重过敏反应。
对我个人而言，幸运地再未发生巴西坚果意外事件。这得益于社交活动前询问饮食要求的习惯，以及自我监控意识。虽然有时会忘记携带肾上腺素笔或过度谨慎选择纯可颂面包，但过敏问题始终让生活复杂化。珀雷特教授总结道："这影响的不仅是患者本人，更是整个家庭和社会群体。生日派对上，人们都在为有食物过敏的孩子操心。"
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