一项持续34年、追踪超过5700人的研究显示，严格遵循地中海饮食可使携带两份APOE4基因人群的痴呆症风险降低至少35%。该基因是阿尔茨海默病的主要遗传风险因素。哈佛医学院布里格姆妇女医院研究员Yuxi Liu表示：“遵循以低酒精、少红肉/加工肉类，多蔬菜、水果、坚果、全谷物、豆类、鱼类和橄榄油为核心的地中海饮食，可显著降低痴呆风险，而对APOE4基因携带者的保护效应尤为突出。”
研究发现，APOE4基因携带者具有独特的代谢特征，其体内营养代谢、能量生产及神经组织修复等过程对地中海饮食中的健康营养素（如维生素、酶类、氨基酸、健康脂肪）反应尤为敏感。Liu指出，通过饮食改善该群体的代谢功能，可能解释了痴呆风险的大幅下降。佛罗里达州神经退行性疾病研究所主任Richard Isaacson强调，这一发现打破了“携带双份APOE4基因必然发病”的固有认知，证明基因风险可通过生活方式干预逆转。
此前研究已证实地中海饮食与植物性饮食对认知健康的益处。2023年英国6万人研究显示，严格遵循该饮食者痴呆风险降低23%；另一项脑组织研究发现，结合地中海饮食与MIND饮食（专注脑健康的改良版）可使β-淀粉样斑块和tau蛋白缠结减少近40%。MIND饮食特别推荐深绿叶蔬菜和浆果等脑健康食物。
研究数据源自1976年启动的护士健康研究（NHS）和1986年男性健康专业人员追踪研究（HPFS）。这些长期研究已推动反式脂肪危害发现、肥胖与乳腺癌关联、吸烟致心脏病等多项重大突破。但受美国联邦政府与哈佛大学经费纠纷影响，研究面临数据永久丢失风险。参与护士Martha Dodds警告：“这相当于焚烧国会图书馆，损失不可逆。”
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