当加利福尼亚沙漠中的风吹过时，索尔顿海经常散发出一种类似腐烂鸡蛋的恶臭。
新研究发现，这个正在萎缩的湖泊比以前测量到的频率更高、浓度更大的硫化氢气体。
这些发现记录了索尔顿海的气味如何加剧了附近社区的空气质量问题和健康担忧，在那里，从暴露的湖床吹来的灰尘以及人们患有高比例的哮喘和其他呼吸系统疾病。
“索尔顿海周围的社区正处于日益严重的环境健康危机的前线，”布朗大学地球、环境和行星科学系助理教授玛拉·弗赖里希（Mara Freilich）说，她是这项研究的共同作者之一。
索尔顿海是加利福尼亚州最大的湖泊，覆盖了帝国县和河滨县超过300平方英里的面积。硫化氢是在湖中藻类和其他有机物质分解过程中产生的副产品，而来自农业径流和废水中的肥料和其他营养物质则促进了藻类的生长。
硫化氢（H2S）是有毒的，研究表明，暴露于一定水平下的健康影响包括头晕、头痛、呕吐、咳嗽、胸闷和抑郁。虽然在工作场所暴露于高浓度硫化氢的危害广为人知，但人们对长期暴露于低浓度硫化氢的健康影响了解较少。
居住在索尔顿海附近的许多人都是农场工人，他们多年来一直抱怨这种在8月和9月最为强烈的气味会给他们带来头痛、恶心和鼻出血。
研究人员分析了南岸空气质量管理局在印第奥、梅卡和托雷斯-马丁内斯沙漠卡丘拉印第安人保留地三个监测站的现有空气质量数据。他们还与当地非营利组织科切拉谷联盟合作，在北岸浅水区的一个木桩上安装了一个额外的空气质量传感器。该传感器经常检测到高浓度的硫化氢。
通过分析2024年5月1日至7月25日期间不同监测站点的数据，他们发现了一个显著的对比。尽管托雷斯-马丁内斯保留地的监测器在这段时间内仅检测到四小时的硫化氢浓度超过了州空气质量标准，但水面上的传感器却检测到了177小时的超标情况。
科学家们表示，他们的结果表明，索尔顿海释放的大量气体没有被测量到，即使恶臭已经飘散到该地区主要为拉丁裔的社区。
“这些发现强调了改善空气质量监测和制定更有效的环境管理政策以保护该地区公众健康的必要性，”研究人员在5月31日发表在《GeoHealth》杂志上的研究中写道。
索尔顿海位于低于海平面242英尺的索尔顿槽中，数千年来，该地区在科罗拉多河水的填充和干涸之间循环。最近一次形成是在1905年至1907年间，当时科罗拉多河泛滥，填满了这片低洼盆地。
在20世纪50年代和60年代，索尔顿海成为了一个受欢迎的旅游目的地，游客蜂拥而至进行钓鱼、划船和滑水活动。弗兰克·辛纳屈和露西尔·鲍尔等名人曾在其鼎盛时期访问过这个湖泊。
但在20世纪70年代发生洪水后，湖边社区逐渐衰败。随着湖水盐度增加，引入的鱼类如科维纳数量减少，水质恶化，人们停止了划船活动。
一个多世纪以来，索尔顿海一直依靠帝国谷农田排水维持，但自2000年代初以来，由于帝国灌溉区开始向圣地亚哥县和科切拉谷地区的机构出售部分科罗拉多河水资源，湖泊开始萎缩。
自2003年以来，湖面下降了约13英尺。目前湖水的盐度约为海洋的两倍，并且随着蒸发继续增加。鸟类数量也在减少。
硫化氢在湖底缺氧层中积累，因为藻类和其他物质在此分解。在一年中最热的时候，湖面上会形成一层温暖的表层水。当风搅动湖水时，一些深层水会上升到表面并释放出这种难闻的气体。
加利福尼亚州的环境空气质量标准为每十亿分之三十，平均一小时。研究发现，在某些风况下，水面传感器检测到的硫化氢浓度平均比岸边现有监测器高出17个单位。
有时，传感器检测到的浓度高达约200个单位。
然而，人们可以在低至每十亿分之一或二的浓度下闻到这种气体的味道。
“接触硫化氢的人不仅身体健康受到影响——出现呼吸道刺激、头痛和疲劳——而且生活质量也受到影响，”该研究的主要作者迭戈·森特诺（Diego Centeno）说，他在布朗大学进行这项研究，现为加州大学洛杉矶分校的博士生。
“如果你想在外面活动，比如跑步或做其他事情，而空气中弥漫着臭鸡蛋味，你可能会更不愿意出去。特别是在夏天，没有人愿意外出。”
森特诺在索尔顿海附近的低收入社区北岸长大。他说他一直对这片巨大的水域感到好奇，不知道为什么从来没有人在这里游泳或划船。
“随着水位继续下降，如果不采取任何措施，这种硫化氢气体真的有增长的潜力，”森特诺说。“我们了解得越多，就越能学习如何缓解和恢复索尔顿海。”
研究人员表示，他们的发现强调了需要在索尔顿海周围加强空气质量监测，并让监管机构关注作为影响人们健康的污染物的硫化氢。
弗赖里希说，区域水务监管机构应优先为索尔顿海设定水质标准，这一举措可能导致努力处理或减少流入湖泊的水中的营养物质含量。
“湖水的质量影响了空气质量，”她说。“这需要多个机构的关注，因为它连接了通常分开处理的水质和空气质量。”
南岸空气质量管理局（AQMD）负责监管科切拉谷北部的空气质量，包括索尔顿海的一部分。今年5月，该机构在湖东北侧安装了第四个硫化氢监测器。
AQMD发言人杨彩虹（Rainbow Yeung）表示：“这个硫化氢监测网络非常全面。”她补充说，目前全国只有少数几个监测器报告此类数据。
杨彩虹在电子邮件中表示，研究人员安装的传感器类型与该机构的监测器不同，“可能因为传感器位于可能排放源的上方，读数较高，因此可能不代表社区经历的水平。”
每当任何监测站点的硫化氢浓度达到州标准的33 ppb时，AQMD都会发出警报。（居民可以在www.saltonseaodor.org注册接收这些空气质量警报。）
加州环境健康危害评估办公室已将硫化氢的慢性暴露阈值定为8 ppb，即长期暴露多年后可能开始出现健康影响的水平。
自2016年以来，AQMD监测站点的最高年平均浓度为5.5 ppb，年平均浓度通常低于3 ppb，这些水平不会产生健康影响，杨彩虹说。
流入索尔顿海的水来自帝国谷农田的排水，这些水来自科罗拉多河。25年的干旱加上气候变化的影响，促使七个州就如何节约使用这条日益枯竭的河流进行了艰难的谈判。
弗赖里希说，在这些谈判探讨节水解决方案时，政策制定者应该“考虑到社区的健康影响”，并优先采取有助于缓解问题的措施。
加州官员最近将管道中的水流到南岸数百英亩的干涸湖床上，创建了一个复杂的浅水池塘系统，旨在为鱼类和鸟类创造湿地栖息地，并帮助控制肺部损伤的尘埃。
目前尚不清楚这些新的湿地可能如何影响硫化氢的排放，弗赖里希说，她和她的团队计划开展更多关于湿地和浅水区的研究。
科切拉居民康苏埃洛·马尔克斯（Consuelo Márquez）曾参与这项研究，她说自己小时候在北岸生活了几年，在那里她流鼻血，并经历了那种像烂鸡蛋一样的气味，“非常浓烈的鱼腥味”。
“我醒来时枕头上有血，”她回忆起父亲告诉她的话：“这是因为湖水，因为空气。”
她说，这项研究的结果验证了多年来许多人的担忧。
阿里扎联盟的环境正义项目经理阿伊迪·帕洛米诺（Aydee Palomino）是该研究的共同作者，她说这项研究表明人们“吸入的污染物超出了传统监测系统的雷达”。
“如果这个问题不解决，它可能会产生深远的影响，”帕洛米诺说。
这项研究的资金来自伯劳威尔基金会、谷歌的环境正义数据基金和NASA。但弗赖里希在3月份得知特朗普政府根据一项针对多样性、公平和包容性项目的命令终止了NASA的资助。
研究人员正在进行上诉，弗赖里希说这已经扰乱了正在进行的工作。
“最终受苦的是社区，”帕洛米诺说。“不幸的是，现在我们必须填补研究空白。”
(全文结束)
