一项新研究发现，咀嚼单块口香糖会释放数百甚至数千个微塑料颗粒到唾液中，而这些微塑料很可能会被人体吞咽。
这一发现令人担忧，因为越来越多的研究表明，这些微小颗粒可能威胁人体健康，甚至可能增加三种慢性疾病的患病风险。
加州大学洛杉矶分校的研究团队检测了口香糖中的微塑料释放情况。研究人员通过咀嚼测试发现，每克口香糖平均释放100个微塑料颗粒，某些单块口香糖甚至释放多达600个颗粒。由于典型口香糖重量在2-6克之间，研究人员估计较大的口香糖块单次咀嚼可能释放高达3,000个塑料颗粒。
"令人惊讶的是，无论是合成口香糖还是天然口香糖，咀嚼时释放的微塑料量都很相似。"研究主要作者丽莎·洛（Lisa Lowe）表示。研究团队估算，如果普通人每年咀嚼160-180小块口香糖，可能摄入约30,000个微塑料颗粒。
虽然目前尚未通过人体实验明确证实微塑料的危害性，但动物实验和人类细胞研究表明，这些微塑料可能对人体产生危害，包括破坏细胞、引发炎症、干扰器官功能以及改变免疫反应。最新研究发现，较高水平的微塑料暴露与高血压、糖尿病和中风的发病率升高存在显著关联。
研究团队在分析2015-2019年间美国沿海和湖岸社区的健康数据时，意外发现微塑料污染水平在预测慢性非传染性疾病患病率的154个社会经济和环境因素中位列前十。值得注意的是，虽然早期研究暗示微塑料可能与肺癌、肝癌、乳腺癌和前列腺癌相关，但此次研究未发现癌症发病率与微塑料污染存在稳定关联。
科学家强调，虽然观察到微塑料暴露与特定疾病之间的相关性，但这并不等于证明因果关系。加州大学洛杉矶分校工程学教授、项目首席研究员桑杰·莫汉蒂（Sanjay Mohanty）表示："我们的目标不是引起恐慌，科学界目前尚不确定微塑料是否对人体有害。"
研究人员建议减少口香糖摄入风险的简单方法：与其频繁更换新口香糖，不如延长单块口香糖的咀嚼时间。研究发现大多数微塑料在前两分钟咀嚼过程中释放。莫汉蒂还提醒公众注意口香糖的合理处置，因为废弃口香糖会造成环境二次污染。
专家建议的微塑料暴露控制措施包括：放弃使用塑料水瓶、煮沸并过滤自来水、避免使用塑料砧板、不使用微波炉加热塑料容器等。对于饮茶爱好者，建议选择纸质茶袋或散装茶叶而非塑料袋装茶。
尽管完全避免微塑料几乎不可能，但采取系统性防护措施可显著降低暴露风险。这项研究揭示了日常生活中微塑料污染的隐蔽性，同时为预防相关健康风险提供了重要参考。
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