关于微塑料健康效应的新综述让一些科学家感到担忧。根据加州大学旧金山分校（UCSF）的研究人员，这些存在于空气、食物和水中的微小合成颗粒可能引发人类的生育问题、结肠癌和肺功能不良。
研究人员挑选了2018年至2024年间关于微塑料最强有力的证据，确定了几种对动物消化系统、生殖系统和呼吸系统的健康风险。这项工作并非全面的系统综述，而是一个“快速”综述，旨在识别亟待临床研究的健康问题。
在考虑的31项研究中，大多数是在啮齿类动物上进行的，只有三项观察性研究涉及人类。当前关于微塑料的研究仍处于初级阶段，动物模型通常是第一步。这三项涉及人类的研究分别于2022年至2024年在土耳其、伊朗和中国进行，其中一项测量了母体羊水中的微塑料，另一项测量了胎盘中的微塑料，还有一项测量了鼻液中的微塑料。动物实验主要在中国的研究机构进行，对象是小鼠。
UCSF的科学家表示，他们是首批分析现有微塑料健康证据质量和强度的研究团队之一。关于精子质量和肠道免疫反应健康的研究，该团队认为整体证据质量为“高”。
基于研究结果，研究人员得出结论，微塑料暴露“疑似”会对健康产生不利影响，“基于一致的证据”和“对关联的信心”。对于肺损伤、肺功能或氧化应激等呼吸问题，证据质量被评估为“中等”，微塑料也“疑似”对肺部有负面影响。对于卵泡和其他肠道效应，如慢性炎症的影响，证据也被认为是中等质量。
研究团队预测：“鉴于微塑料的普遍存在及其在人体内的一致存在，很可能微塑料会影响其他身体系统，这是未来研究的潜在领域。” 特别是在塑料生产预计到2060年将增加三倍的情况下，这一问题尤为紧迫。
如今，塑料碎片已在人类胎盘、粪便、肺组织、母乳、脑组织和血液中被发现，但其后果尚不清楚。尽管许多科学家警告说，如果微塑料在体内停留时间过长，可能会对人体构成风险，但塑料生产速度远远超过了健康研究的速度。
虽然没有纳入综述的人类研究调查消化问题，但几项动物研究表明，接触塑料后“结肠发生显著变化”，粘膜表面积显著减少，与动物的塑料暴露水平相符。另有五项动物研究调查了精子的变化。研究发现，微塑料与活精子数量、精子浓度和精子运动能力下降有关，还观察到了精子畸形的增加。
进一步的七项啮齿类动物研究评估了微塑料暴露与其慢性炎症、肺损伤、肺功能和氧化应激之间的联系。虽然这里的证据不如生育和消化结果那么强，但动物实验一致表明，肺组织受损和纤维化。
鉴于现有证据的状态，UCSF的研究人员“强烈建议”监管机构和决策者“根据有限的证据采取行动，因为证据正在不断增长并变得更加有力，应立即采取行动防止或减轻人类接触微塑料。”
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