最新研究发现，人类大脑中的微塑料积累量比任何其他器官都多。据估计，普通人每年摄入78,000到211,000个微塑料颗粒。这些微小的塑料碎片不仅对环境有害，也对人类健康构成威胁。研究人员发现，痴呆症患者的大脑中微塑料含量是未患该病者的10倍。
过去的研究表明，微塑料——由制造或大塑料物品分解产生的极小塑料碎片——不仅对环境有害，也对人类健康有负面影响。研究人员估计，普通人每年通过饮用水、受污染的食物和吸入含微塑料的空气，摄入78,000到211,000个微塑料颗粒。此前的研究已将微塑料与心脏病、肺病和癌症等健康风险联系起来。
新墨西哥大学药学院的毒理学家Matthew Campen博士解释说：“过去半个世纪以来，微塑料和纳米塑料（MNPs）在环境中的浓度呈指数增长。尽管如此，关于它们可能对人体健康构成的风险，仍有许多未知之处。持续的研究对于澄清这些风险至关重要，这有助于我们提前了解其影响，并制定预防或减轻潜在危害的策略。”
Campen是最近发表在《自然医学》杂志上的一项研究的主要作者，该研究发现，大脑中的微塑料水平远高于其他器官，如肝脏和肾脏。研究人员还发现，痴呆症患者的大脑中微塑料含量是未患该病者的10倍。
在这项研究中，研究人员分析了2016年至2024年间由新墨西哥州法医办公室捐赠的死后脑组织样本。Marcus Garcia博士是新墨西哥大学药学院的毒理学家和PhRMA基金会研究员，也是这项研究的第一作者之一，他表示：“这个项目旨在专门研究人脑中的微塑料浓度，因为这是理解潜在健康风险的关键组织。研究微塑料在大脑中的积累，可以帮助确定这些颗粒是否直接威胁神经健康。”
此外，Garcia指出：“考虑到微塑料可能在大脑中逐渐积累，而大脑的清除机制有限，这提出了重要的问题，需要进一步深入研究，以全面了解潜在的长期影响。”
研究人员使用特殊方法识别出12种不同的聚合物，其中最常见的为聚乙烯。聚乙烯是一种常见的塑料，广泛用于包装、袋子、绝缘材料和水管中。
研究结果表明，大脑中的微塑料浓度远高于身体其他部位，包括肝脏、肾脏、胎盘和睾丸。Campen表示：“这一发现具有重要意义，首先它表明大脑可能特别容易受到微塑料和纳米塑料的积累，这可能是由于其高代谢率和富含脂质的组成。其次，虽然这一发现突显了微塑料暴露的普遍性，但也带来了乐观的理由。”
“在这项研究中，我们未发现老年人体内微塑料浓度更高，这表明人体可能有能力随时间消除或排泄这些颗粒。这强化了有效环境政策的重要性，因为减少暴露可以直接影响体内微塑料的积累。”他继续说道。
“此外，我们的数据提供了有关这些微塑料潜在来源的见解，可能来自几十年前降解的材料，这有助于制定有针对性的环境策略。”
科学家们还发现，痴呆症患者的大脑组织样本中微塑料含量是未患病者的10倍。Garcia谨慎地解释说：“虽然痴呆症患者大脑中的微塑料浓度较高，但我们目前并未得出微塑料导致痴呆症的结论。疾病本身可能会影响微塑料的积累，例如由于脑代谢变化、清除机制改变或其他与疾病相关因素的影响。这一观察强调了进一步研究微塑料与神经系统疾病之间关系的必要性，但现阶段还无法得出因果关系的结论。”
Miller儿童和妇女医院Long Beach和MemorialCare Long Beach医疗中心的儿科和成人神经科医生Jasmin Dao博士评论说：“近年来，微塑料和纳米塑料的环境暴露显著增加。其对人体的影响仍在研究中。令人担忧的是，大脑样本中的微塑料和纳米塑料浓度是肾脏和肝脏的7到30倍，但仍需更多研究来了解其健康影响。”
Hackensack Meridian医学院的临床医学副教授Kamal Wagle博士也表示：“我们知道，脑血管壁和免疫细胞在多种导致记忆衰退的神经系统疾病病理中起着关键作用。研究显示，微塑料和纳米塑料在这些区域的浓度很高。我们需要更清楚地了解MNPs如何进入脑组织及其过程，以及它们可能导致的神经退化。”
为了保护大脑免受微塑料的影响，《医学新闻今日》向Dao和Wagle询问了建议。他们提出了一些策略，包括：
- 尽量减少塑料的使用，例如使用可重复使用的容器；
- 注意一次性塑料的使用，避免反复使用；
- 避免加热塑料食品包装，因为塑料颗粒可能会扩散到食物中；
- 选择优质的食物来源，确保海鲜来自微塑料含量较低的来源；
- 避免食用超加工食品，因为已有报道称超加工食品中含有MNPs；
- 避免瓶装水，因为它可能是微塑料的常见来源；饮用过滤自来水可以减少暴露；
- 穿天然纤维衣物，如有机棉或麻，避免合成纤维；
- 经常吸尘，因为微塑料会积聚在家用灰尘中；
- 注意环境污染，高空气污染地区空气中可能含有更多MNPs；
- 确保家庭或工作环境有良好的通风系统。
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