空气污染通常与呼吸系统疾病、心脏问题和其他身体健康问题相关联。然而，新的研究指出，即使短期暴露于颗粒物（PM）也可能损害大脑功能。
日常任务，例如购买杂货或在工作中集中注意力，可能会因为注意力和情感解读的暂时下降而变得更为困难。
由伯明翰大学和曼彻斯特大学的研究人员领导的一项研究提供了关于污染如何影响大脑的新见解。研究结果表明，高PM暴露会扰乱选择性注意和情绪识别，无论一个人如何呼吸。
这引发了对污染环境对心理健康影响的新担忧，尤其是在城市地区。
空气污染与认知能力
研究人员通过实验方法研究了PM暴露的影响。参与者被暴露于清洁空气或由蜡烛烟雾制造的污染空气中。
认知测试在暴露前后四小时进行，目的是评估各种心理功能，包括工作记忆、选择性注意、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
结果显示，在污染暴露后，选择性注意和情绪识别能力下降。这些发现表明，短期空气污染可能干扰个人集中注意力、抵抗分心和解释社交线索的能力。
相比之下，工作记忆未受影响，表明某些心理过程对空气污染更具抵抗力。
空气污染如何影响大脑
科学家认为，空气污染引起的炎症可能是导致这些认知缺陷的原因。
吸入细颗粒物会触发免疫反应，可能扰乱正常的大脑功能。这引起了对长期后果的担忧，特别是对于每天暴露于高污染水平的人群。
“我们的研究表明，即使短期暴露于颗粒物也会对大脑功能产生直接的负面影响，这些功能对于日常活动至关重要，比如每周去超市购物。”伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士表示。
他的声明突显了即使是看似轻微的认知障碍也会影响日常生活。简单的任务，如整理购物清单或管理社交互动，在污染环境中可能会变得更加困难。
经济和社会后果
由于空气污染导致的认知能力下降不仅对个人健康有更广泛的影响。一个注意力和决策能力减弱的劳动力可能导致生产力下降。这反过来可能影响企业、经济和整体社会发展。
“空气质量差会削弱智力发展和工人生产力，这对依赖认知卓越的高科技世界具有重要的社会和经济意义。”伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授表示。
“生产力下降会影响经济增长，进一步凸显了制定严格空气质量法规和公共健康措施的紧迫性，以应对污染对脑健康的有害影响，特别是在高度污染的城市地区。”
波普教授的言论强调，认知功能不仅仅是个人问题——它对教育、职业表现和经济稳定都有广泛的影响。
认知功能及其重要性
认知能力对日常生活至关重要，影响从决策到情感互动的一切。选择性注意使人们能够过滤掉分心的事物，更容易专注于重要任务。
例如，在繁忙的超市中，选择性注意帮助购物者集中精力于他们的购物清单，而不是被不必要的购买所吸引。
工作记忆是另一个关键功能，允许个体暂时存储和处理信息。这项技能特别有助于多任务处理，例如规划每日日程或管理多个对话。
社会情感认知使人们能够识别和解释自己和他人的情绪。这种能力对于维持适当的社会行为和有效应对情况至关重要。
当污染影响这些功能时，可能导致误解、冲动控制减少以及在社交环境中遇到困难。
关于空气污染和大脑的研究
该研究强调了调查空气污染对认知功能长期影响的重要性。
虽然这项研究集中在短期暴露上，但在严重污染地区的持续暴露可能带来更严重和持久的后果。儿童和老年人等易感人群可能面临更大的风险。
“这项研究表明了解空气污染对认知功能的影响的重要性，并需要研究不同污染源对大脑健康的影响，特别是在社会中较脆弱的老年成员。”曼彻斯特大学的戈登·麦克菲格斯教授表示。
空气污染的健康影响
空气污染是全球最主要的环境健康风险，每年导致数百万人过早死亡。它长期以来与呼吸系统和心血管疾病相关，但其对大脑的影响正成为一个日益关注的领域。
接触像PM2.5这样的污染物与神经退行性疾病（如阿尔茨海默病、帕金森病和多发性硬化症）有关。与空气污染相关的长期认知衰退可能会进一步加重医疗系统负担，并降低受影响个体的生活质量。
PM2.5因其能够深入肺部并进入血液，影响包括大脑在内的多个器官而特别有害。仅在2015年，PM2.5暴露就导致约420万人死亡。
为了减轻这些风险，世界卫生组织（WHO）建议将24小时PM2.5水平保持在15微克/立方米以下，年均水平保持在5微克/立方米以下。
需要更严格的空气质量法规
鉴于空气污染与认知障碍之间明确的联系，需要更严格的空气质量法规来保护公众健康。
政府和政策制定者必须解决污染源，实施排放控制，并推广清洁技术。
公众意识也起着至关重要的作用。个人可以通过避免高交通流量区域、使用空气净化器和倡导更清洁的城市环境来减少暴露。虽然个人措施有所帮助，但系统性的变化是确保空气质量持续改善的关键。
保护大脑免受空气污染影响
这项研究表明，即使是短期暴露于空气污染也可能影响日常生活中至关重要的心理功能。从注意力下降到情绪解读困难，这些认知效应突显了污染空气的隐藏危险。
需要更多的研究来全面了解长期影响，特别是对易感群体的影响。与此同时，更严格的法规和积极的公共卫生倡议可以帮助减少暴露并保护认知健康。
这些发现提醒我们，清洁空气不仅是奢侈品——它是维持大脑功能和整体福祉的必需品。
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