根据最近的研究，研究人员发现，人类大脑中积累的微塑料比任何其他器官都多。这一发现引发了对微塑料是否是痴呆症风险因素的关注。该研究由新墨西哥大学药学院的Matthew Campen博士领导，并发表在《自然医学》杂志上。
研究人员估计，普通人每年摄入78,000到211,000个微塑料颗粒，这些颗粒通过饮用水、受污染的食物和含有微塑料的空气进入人体。过去的研究表明，微塑料和纳米塑料不仅对环境有害，还可能对人类健康构成威胁，包括增加心脏病、肺病和癌症的风险。
Campen博士解释说：“过去半个世纪以来，环境中微塑料和纳米塑料（MNPs）的浓度呈指数增长。尽管如此，关于MNPs如何对人体健康构成潜在风险，仍有许多未知之处。持续的研究对于澄清这些风险至关重要，这有助于我们提前了解其影响，并制定预防或减轻可能危害的策略。”
在这项研究中，研究人员分析了2016年至2024年间由新墨西哥州法医办公室捐赠的尸检脑组织样本。Marcus Garcia博士，新墨西哥大学药学院的毒理学家和PhRMA基金会研究员，同时也是该研究的第一作者之一，表示：“这项研究旨在专门研究人类大脑中微塑料的浓度，因为这是理解潜在健康风险的关键组织。研究微塑料在大脑中的存在可以帮助确定这些颗粒是否对神经健康构成直接威胁。”
研究人员在脑组织样本中发现了12种不同的聚合物，其中聚乙烯是最常见的。聚乙烯是一种常用的塑料，常见于包装材料、袋子、绝缘材料和水管中。
分析结果显示，微塑料在大脑中的浓度远高于其他器官，如肝脏、肾脏、胎盘和睾丸。Campen博士指出：“微塑料在大脑中的浓度高于肝脏和肾脏，甚至高于此前报道的胎盘和睾丸中的浓度，这一发现具有重要意义。首先，它表明大脑可能特别容易受到微塑料和纳米塑料的积累，这可能是由于其高代谢率和富含脂质的组成。其次，虽然这一发现突显了微塑料暴露的普遍性，但也带来了乐观的理由。”
此外，研究人员还发现，被诊断为痴呆症的人的大脑中微塑料含量是未患该病者的10倍。Garcia博士谨慎地表示：“虽然痴呆症患者大脑中的微塑料浓度较高，但我们目前并不能得出微塑料导致痴呆症的结论。这种疾病本身可能会影响微塑料的积累，可能是由于脑代谢的变化、清除机制的改变或其他与疾病相关的原因。”
为了保护大脑免受微塑料的影响，Dao博士和Wagle博士建议采取以下措施：
- 尽量减少塑料的使用，例如使用可重复使用的容器；
- 避免过度使用一次性塑料；
- 不要加热塑料食品包装，因为塑料颗粒可能会渗入食物；
- 选择来源可靠的食品，例如确保海鲜来自微塑料较少的水域；
- 避免食用超加工食品，因为有报道称这些食品中含有MNPs；
- 避免饮用瓶装水，改用过滤后的自来水；
- 穿着天然纤维的衣物，如有机棉或亚麻，避免合成纤维；
- 经常吸尘，因为微塑料会在家庭灰尘中积累；
- 注意环境污染，高空气污染地区可能空气中含有更多MNPs；
- 确保家中或工作场所的空气质量良好。
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