想象一个世界，超市货架上的食品根据其健康程度进行排名，并配有简单易懂的研究支持分数。在某些国家，这样的世界已经存在。
营养成分评分系统（NPS）支持清晰的食品包装正面标签，基于营养成分评估食品质量。例如，法国的Nutri-Score采用彩虹色系统，从A到E对食品进行分级；澳大利亚的Health Star Rating则是一个五星级系统，每半星为一个等级；英国的Traffic Light System用绿色、黄色或红色标注营养水平。
相比之下，美国缺乏食品包装正面的评分系统。Tufts大学最近开发了Food Compass以填补这一空白，但该系统使用的营养信息目前大多数食品和消费者无法获得。作为一名胃肠病学家和医师科学家，我致力于使最新的微生物组和营养数据更易于公众获取。基于这些研究，我开发了Nutrient Consume Score（NCS），该系统使用所有食品都可获得的营养信息，对食品进行1到100的评分，并结合有利于健康微生物组的因素。
营养成分评分系统的工作原理是什么？它们与其他消费者营养指南有何不同？
每个营养成分评分系统使用不同的评分算法，但大多数系统会给通常摄入不足的营养成分（如纤维、水果和蔬菜）赋予正分，而给过量摄入的营养成分（如糖、饱和脂肪和钠）赋予负分。这些分数汇总成一个总分：得分越高表示食品越健康，得分越低表示食品不那么健康。例如，富含纤维、钾和不饱和脂肪酸且糖、钠和饱和脂肪含量低的羽衣甘蓝会得到高分；而含糖、钠和饱和脂肪高的Twinkies会得到低分。像黑橄榄这样的食品，虽然富含纤维但钠含量也高，得分介于两者之间。
营养成分评分系统类似于食品包装背面或侧面的营养成分表，帮助消费者做出明智的选择。这些标签提供了有关食品营养成分的信息，包括卡路里、宏量营养素和关键维生素及矿物质。这些值通过实验室分析和基于标准化份量的营养数据库确定，由美国食品药品监督管理局（FDA）监管。
然而，NPS的不同之处在于将营养信息整合成一个可操作的单一评分，这意味着您不必花费时间解读复杂的营养成分表，这些标签往往字体较小且难以理解。
营养成分评分系统的算法对未加工食品（如豆类、坚果、种子、水果、蔬菜和全谷物）给予较高评分，对加工食品（如热狗、软饮料、蛋糕和饼干）给予较低评分。它们帮助人们重新平衡因食品加工而失衡的饮食结构。它们补充了圣保罗大学研究人员开发的NOVA分类系统，该系统根据加工程度对食品进行分类。NOVA系统引入了“超加工食品”这一术语，指经过大量工业加工且含有家庭烹饪中不常见成分的食品。
尽管NOVA将超加工食品与肥胖、心理健康问题、癌症和早逝等不良健康结果联系起来，但它将所有超加工食品视为等同，忽略了糖、钠和其他添加剂含量的差异。营养成分评分系统通过识别超加工食品中的较健康选项来提供细微差别。例如，植物奶（如杏仁奶或豆奶）在NOVA系统中可能被归类为超加工食品，但如果它们添加的糖和盐较少，则可以获得较高的NPS评分。
虽然营养成分评分系统可以帮助选择更健康的食品，但当前系统存在局限性。它们并不总是与其他研究完全一致，经常忽视调节微生物组和身体过程的生物活性化学物质，依赖不完整的数据。当前系统还未能考虑酒精的热量和健康影响。
我设计的Nutrient Consume Score旨在弥补这些不足，纳入了这些被忽视的食品成分。例如，它使用食品类别作为代理指标，涵盖有限数据区域，包括多酚、Omega-3脂肪酸和可发酵纤维等生物活性化合物。这些代理指标整合到评分的核心算法中，使用营养比例衡量食品加工程度。营养比例（如碳水化合物与纤维比、饱和脂肪与不饱和脂肪比、钠与钾比）反映了未加工食品细胞中营养成分的天然平衡，研究表明这与心脏代谢健康相关。
例如，植物细胞壁提供结构强度并富含纤维，能量囊储存碳水化合物。纤维减少糖吸收并发酵成丁酸，维持血糖并调节食欲。未加工食品的脂肪谱与细胞膜中的脂肪组成相似。饱和脂肪与不饱和脂肪的比例反映了不同类型脂肪对炎症和体重的影响。最后，钾与钠的比例反映了细胞膜泵的自然功能，钾集中在细胞内，钠被运输出细胞外，这影响血压以及微生物组和代谢健康。
目前正在进行同行评审的研究表明，Nutrient Consume Score与其他系统相比具有优势。该评分基于近5000名美国人的营养数据，与血压、腰围和体重相关。NCS已集成到一款智能手机应用程序中，供公众使用，目前处于测试阶段。
尽管营养成分评分系统是选择更健康食品的有前途工具，但也有一些需要注意的地方。大多数研究仅关注两个因素之间的关联，而非因果关系。进一步的研究需要评估这些系统是否会影响购买习惯、消费趋势以及健康结果，如体重和血压。此外，个体膳食需求各异，个性化算法可以帮助优化这些评分，提供定制建议。
尽管存在这些考虑，营养成分评分系统仍然是应对代谢疾病上升率的有前途工具。它们在欧洲的应用展示了改变消费者购买习惯并激励食品公司生产更健康产品的潜力。美国人未来可能会在美国看到类似的食品包装正面标签。在此之前，智能手机技术可以为消费者提供实用的方法，帮助他们今天做出更明智的选择。
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