斯坦福大学最新研究表明，健康老年人在记忆表现上的差异源于两个独立的脑部机制：一是阿尔茨海默病相关的早期生物变化，二是大脑注意力调控能力。这项发表于《科学进展》的研究显示，这两个因素独立影响大脑编码新体验的清晰度，最终决定记忆保留效果。
阿尔茨海默病是导致老年痴呆的最常见原因，其特征是在出现症状前多年，大脑就开始积累tau和β淀粉样蛋白。这些异常蛋白会破坏记忆关键区域的正常功能，即便个体表现认知正常，这些早期生物标记也可能存在。
研究团队聚焦"神经选择性"——即大脑精确表征信息的能力，分析了166名60-88岁健康老年人的数据。参与者需完成单词与名人面孔（如伊丽莎白女王）或地标（如金门大桥）的关联记忆任务，同时接受功能磁共振成像扫描。研究人员还测量了参与者脑脊液中的tau和淀粉样蛋白水平。
研究发现：
- 注意力网络（背侧注意网络）的活跃程度显著影响记忆编码质量，更集中的注意力使大脑记忆区域呈现更高神经选择性
- 磷酸化Tau181蛋白水平升高会降低空间认知区域的神经选择性，即使在无症状个体中也会导致记忆痕迹模糊化
- 神经选择性不仅预测即时记忆任务表现，还与延迟回忆、区分相似物体等日常记忆能力显著相关
"高神经选择性就像调谐清晰的收音机信号，而衰老导致的神经分化会形成模糊记忆痕迹。"研究通讯作者沈金涛博士指出。统计模型显示注意力网络强度是神经选择性最强预测因子，其次是年龄和tau水平。值得注意的是，即使存在早期阿尔茨海默病病理变化，更强的注意力激活仍能部分保护记忆功能。
研究团队计划通过斯坦福衰老与记忆研究项目对参与者进行长期追踪，利用tau PET成像进一步探索有毒tau蛋白如何破坏记忆环路，以及海马体与皮层区域的交互机制。该研究为通过提升注意力能力延缓记忆衰退提供了理论依据，表明主动学习和目标导向行为可激活大脑注意力中心，改善记忆编码效果。
研究团队包括斯坦福大学安东尼·瓦格纳教授、伊丽莎白·莫米诺博士等11位学者，相关成果在线发表于《通过学习过程中的自上而下注意力和阿尔茨海默病病理影响皮质选择性》。
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