简单、可靠的测试方法，能够在生命早期识别认知衰退并跟踪其发展，这对治疗和支持具有重要意义。新研究表明，书写练习有可能成为未来测试的基础。
在现代数字化时代，书写可能是一项较少练习的技能，但使其适合评估认知衰退的原因是，它同时测试了身体运动技能和心理处理能力。这对大脑来说是一项艰巨的锻炼。
以往的研究发现，书写能力会随着阿尔茨海默病等状况而下降，这突显了其与认知的联系。
在这里，由葡萄牙埃武拉大学团队领导的研究人员希望更仔细地观察在被诊断为认知问题的人群中可能出现的书写差异。
"书写不仅仅是一种运动活动，它是窥探大脑的窗口，"埃武拉大学的运动学家安娜·丽塔·马蒂亚斯说。
"我们发现，认知受损的老年人在书写动作的时间安排和组织方面表现出独特的模式。"
"涉及更高认知需求的任务表明，认知衰退反映在书写动作如何随时间高效和连贯地组织起来。"
该研究基于58位居住在养老院的老年人，年龄在62至99岁之间。其中38人被诊断为某种形式的认知障碍，而其余20人未被诊断，被视为认知健康。
使用笔和数字平板，每位志愿者被要求完成几项任务，包括绘制点和线、抄写书面句子，以及根据语音听写写下句子。
正是在最后一项测试中——语音听写——需要结合听、记、将声音转换为文本和实际书写，两组之间的差异真正显现出来。
被诊断为认知障碍的人往往每笔花费更长时间，使用更多的笔画和更小的笔画来完成任务。
这些发现支持了这样一种观点：认知衰退降低了大脑在困难任务中进行补偿的能力，这意味着其核心运动执行网络变得不堪重负。如果这是真的，那么利用这些大脑通路的任务可能会揭示认知衰退的迹象。
然而，研究人员建议，最终需要各种书写测试来评估认知能力，以便适当地测试不同的大脑功能。
"时间和笔画组织与大脑规划和执行动作的方式密切相关，这取决于工作记忆和执行控制，"马蒂亚斯说。
"随着这些认知系统的衰退，书写变得缓慢、更加零碎、协调性更差。相比之下，其他特征可能相对保持完好，特别是在认知衰退的早期阶段，使它们成为不太敏感的指标。"
这些是令人鼓舞的初步结果：书写测试最终可能用于认知评估，而无需昂贵的扫描或医院就诊。它们适用于养老院，这也是本研究的环境。
然而，还有很多工作要做。这项研究涉及相对较少的人群，也没有跟踪参与者随时间的变化，以观察他们的书写能力如何随着认知衰退和年龄而变化。
研究人员还指出，他们没有考虑药物使用，这可能会影响书写技能。
通过更大、更全面的研究，其中一些限制可能会减少。甚至可能有机会通过书写更早地检测认知衰退——在记忆丧失等明显症状出现之前。
科学家们正忙于研究从血液生物标志物到语音线索的各个方面，以找到提前预警认知衰退和神经退行性疾病的方法，而书写很可能在这里占有一席之地。
这些方法不仅有助于支持患者和衡量治疗效果，而且尽早发现大脑问题也意味着这些状况可以从更早的起点进行分析。
"长期目标是开发一种易于管理、时间效率高且价格合理的工具，使其能够整合到日常医疗环境中，而不需要专业或昂贵的设备，"马蒂亚斯说。
这项研究已发表在《人类神经科学前沿》上。
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