2006年，当Heather Ross博士距离南极洲最高峰峰顶仅200米时，她突然呼吸困难。
这位总部位于多伦多的临床心脏病专家当时正在与她创立的组织"Test Your Limits"一起攀登文森山，该组织旨在为心血管研究筹集资金。当时她患上了高海拔肺水肿。这种危及生命的疾病是由肺部积液过多引起的，导致严重呼吸困难。这种感觉与心力衰竭极为相似，而Ross的职业生涯一直致力于在多伦多大学健康网络(UHN)的Peter Munk心脏中心治疗这种疾病。"我患上了我的病人常有的症状，"Ross说，"在那一刻之前，我完全不知道无法呼吸究竟是什么感觉。"
在经历这次濒死体验后，Ross开始专注于理解和改善心力衰竭患者的生活质量。"我只经历了几个小时，"她回忆道，"而我的病人却要忍受多年。"
此后二十年间，Ross将推动她为筹集资金而进行攀登活动的那种开拓精神，应用到为心脏病人开发的创新技术上("Test Your Limits"已筹集超过400万美元)。最近，她开发了所谓的"Pelican箱中的医院"，指的是摄影师和其他专业人士用来运输精密设备的硬壳箱。Ross将这些耐用箱子里装满了数字工具，将UHN世界级的心脏病实验室带到远离多伦多市中心专科诊所的患者身边。
心力衰竭时，心脏无法泵出足够的血液来为身体供能。五分之一的加拿大人一生中会患上这种疾病，而心血管疾病现在是全球非传染性死亡的主要原因。它也给医疗保健系统带来巨大压力，每年花费超过300亿美元。
心力衰竭率在安大略省北部是该省其他地区的两倍。部分原因在于该省约三分之一的原住民居住在北部地区，而加拿大原住民患心血管疾病的风险更高——这与压迫、种族主义、医疗保健偏见和社会不平等等因素有关。
另一个重要因素是北方居民必须长途跋涉才能获得专科护理。
Ross最近从安大略省西北部Sioux Lookout为期六天的诊所工作返回家中，她说这些社区的心脏病患者必须多次往返于家乡和多伦多市中心之间。"如果你是Sandy Lake的患者，被告知只需到多伦多去做个检查……这需要整整两天的旅行时间。"
Ross和她的团队通常每年四到六次前往北部社区，每次停留一周左右为患者看诊。但过去，一旦到达现场，他们无法使用与UHN相同的高端设备。因此，Ross开始打造她的"Pelican箱中的医院"。
这个箱子包含了Health Canada批准的便携式设备，这些设备是她和同事们在Peter Munk心脏中心使用的工具的便携版本——包括名为i-STAT的血分析仪、Apple Watch及其一系列心脏监测应用程序、允许医生远程听诊心脏声音的数字听诊器、USB钥匙大小的心电图(ECG)机，以及能够将图像发送给远方医生以诊断心力衰竭的便携式超声波机。值得注意的是，所有这些工具都经过严格审查，确保包含隐私和安全保护措施。
"目标是能够带着我的Pelican箱前往社区，就像我在多伦多一样提供服务，"Ross说。她补充说，UHN希望开始将这些箱子留在当地，以便多伦多医生返回后，当地护士可以使用这些工具。"这将帮助我们更好地进行分诊，决定谁需要转出社区，谁可以留下。将这与虚拟就诊和实地就诊相结合，我们可以提供全方位的护理。"
大约十年前，Ross和其他UHN研究人员还开发了Medly，这是一款智能手机应用程序，允许患者每天输入体重、血压和心率。根据这些信息，Medly的算法会向UHN附属护士标记需要护理的患者，或将处于紧急危险中的患者引导至最近的医院。传统上，心力衰竭患者接受Ross所说的"护理片段"式治疗，即每六个月到一年进行一次零星的随访——或者当出现问题时。利用大多数加拿大人口袋里的科技产品，这位心脏病专家现在可以在预约之间跟踪患者的健康状况。
Ross已将Medly和她的Pelican箱与Weeneebayko地区卫生局(WAHA)合作使用，该机构为詹姆斯湾附近的偏远社区提供服务。她和她的团队定期访问，开设诊所，在患者家中治疗病人，并培训WAHA护士使用各种工具。
WAHA高级副总裁兼首席护理执行官Sandra Kioke表示，由于Ross及其团队的访问和技术，"患者不再感到孤独。他们不再只是每年见一两次多伦多的心脏病专家，而是建立了持续的信任关系。"
Pelican箱和Medly帮助心脏病患者留在家中。Kioke补充说："如果没有Heather和她的团队带来的这些工具，患者可能会在社区中病情恶化，不得不在健康状况恶化到无法在当地管理时进行医疗撤离。对于居住在偏远社区的人来说，不必长途跋涉寻求医疗护理意义重大，而这只能通过这个100%致力于解决人们数十年来所经历的健康不平等的团队才有可能实现。"
自2020年以来一直是加拿大勋章获得者的Ross承认，虽然建设更多医院是增加获得医疗服务的重要部分，但在每个社区都建医院是不可能的。这就是为什么扩展大型医院服务范围的数字工具如此重要。
"我们想要提供最好的护理，"她说，"我们希望确保在我们认为公平的所有不同方式中，获取护理的机会是公平的，我们希望确保我们在患者所在的地方与他们会面。"
Rebecca Gao是多伦多的一名记者。她报道过各种主题——从地方政治、医疗保健、科技和创新到环境和食品。你可以在《麦克林》、《环球邮报》、《Chatelaine》、《多伦多生活》、《The Local》和《The Narwhal》等出版物中找到她的作品。
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