本文由南加州大学多恩西费脑健康观察站主任索伦·马特克(Soeren Mattke)和南加州大学多恩西费文理学院经济与社会研究中心科学家刘颖(Ying Liu)撰写
轻度认知障碍——痴呆的早期阶段——在65岁及以上人群中被广泛低估。这是我们团队最近两项研究的关键发现。
在第一项研究中，我们使用了2015年至2019年间约4000万名65岁及以上Medicare受益人的数据，以估计该人群中轻度认知障碍的患病率，并确定其中实际被诊断的比例。
我们的发现令人警醒：根据统计模型预计的轻度认知障碍病例中，仅有8%被实际诊断。按比例推算到65岁及以上的总人口，这意味着全国约有740万病例未被诊断。
在第二项研究中，我们分析了226,756名初级保健临床医生的数据，发现其中超过99%的医生对这一人群的轻度认知障碍诊断不足。
为何这很重要
在约一半的病例中，轻度认知障碍是阿尔茨海默病的早期症状，并以每年10%至15%的速度发展为痴呆。症状包括丧失记忆近期事件和预约的能力、做出明智决策和掌握复杂任务的能力。未能检测到它可能会剥夺患者获得治疗和减缓疾病进展的机会。
轻度认知障碍有时可能由易于解决的因素引起，如药物副作用、甲状腺功能障碍或维生素B12缺乏。由于轻度认知障碍与心血管疾病（如高血压和高胆固醇）具有相同的风险因素，通过药物管理这些风险因素，结合饮食和锻炼，可以降低疾病进展的风险。
2023年，美国食品药品监督管理局批准了药物lecanemab，作为轻度认知障碍最常见的原因——阿尔茨海默病的首个疾病修饰治疗药物。与之前的药物（可暂时改善记忆丧失和焦虑等症状）不同，这种新治疗方法针对疾病的潜在原因。
lecanemab是一种单克隆抗体，可减少大脑中的淀粉样斑块，这些有毒的蛋白质团块被认为是导致疾病进展的原因。在一项大型临床试验中，lecanemab能够减缓早期阿尔茨海默病的进展。一种类似的药物donanemab也在临床试验中取得成功，预计将在2024年的某个时候获批。
然而，这些药物必须在阿尔茨海默病的早期阶段使用，理想情况下是在患者仅有轻度认知障碍时，因为没有证据表明它们在疾病晚期有效。
更早的诊断导致更早的治疗和更好的结果。
仍未知的方面
许多因素导致了未能及时检测。但研究人员对这些个别因素的相对重要性或如何降低高漏诊率的理解并不充分。
尽管症状是明确的，但它们很微妙，进展缓慢意味着它们可能被忽视或误认为是正常衰老。中国的一位神经科医生告诉我们研究团队，中国的诊断率在中国新年假期后激增，因为一年没见到父母的孩子们注意到的变化，是每天与某人互动时难以察觉的。
医生也常常将记忆问题归因于正常衰老，并怀疑对此能做些什么。虽然确实存在区分轻度认知障碍和病理性衰退的认知测试，但这些测试需要约15分钟，而在医生有限的就诊时间内很难完成，可能需要后续预约。
接下来该怎么做
人们，尤其是60多岁及以上的人及其家人和朋友，需要警惕认知能力下降，在医生就诊时提出这个问题，并坚持进行正式评估。
Medicare年度"健康"检查是探讨此类问题的机会，但只有约一半的受益人利用了这一机会。
正如医生询问患者不明原因的体重减轻并认真对待这些担忧一样，我们认为探索患者认知状态的问题需要成为常规做法。
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