如果你患有溃疡性结肠炎(UC)，很可能你听说过（甚至可能使用过）益生菌——一种存在于某些食物和补充剂中的微生物，能促进消化健康和整体健康。但你可能没听说过益生菌的"搭档"——益生元。
益生元是天然存在于食物中的物质，能促进消化系统中有益细菌的生长。尽管它们不如它们所支持的微生物那样引人注目，但益生元在开发和维持多样化、平衡的肠道细菌群落方面发挥着至关重要的作用，这对溃疡性结肠炎患者可能尤为重要。
"把你的肠道想象成一个花园，"来自俄勒冈州波特兰市的免疫学家兼生物医学顾问William DePaolo博士说，"如果你想种植和培育某些东西，你需要播种。这些种子就是益生菌。"
DePaolo博士解释说："相比之下，益生元是你施在花园里的肥料。它们帮助有益细菌生长、茁壮成长，并在肠道中维持稳定的菌群。"
肠道细菌与溃疡性结肠炎的关系
我们的肠道是38万亿细菌以及真菌和其他微生物的家园，它们统称为我们的肠道微生物群。某些形式的细菌（如乳酸杆菌和双歧杆菌）被认为是有益的，而其他细菌（如假单胞菌门，以前称为变形菌门）如果过于普遍，可能会对健康产生负面影响。
尽管肠道细菌在溃疡性结肠炎中的作用尚未完全了解，但很明显，患有炎症性肠病(IBD)的人往往肠道中的细菌集合不平衡（菌群失调），肠道细菌组成的某些差异和变化有助于预测疾病进程。
研究人员认为，确定在溃疡性结肠炎患者中改变微生物组的具体方法（如使用益生元），将有助于开发出调节肠道炎症免疫反应和改善肠道屏障功能等益处的治疗方法。
益生元可能如何发挥作用
如前所述，像溃疡性结肠炎这样的炎症性肠病患者更可能有菌群失调——不平衡的微生物组。这可能由于有益细菌产生的化合物（称为短链脂肪酸(SCFAs)）缺乏，从而导致溃疡性结肠炎的疾病活动。
DePaolo说："短链脂肪酸是调节炎症的主要分子之一，无论是在肠道内还是整个身体中。它们通过增强一种称为调节性T细胞的免疫系统细胞的作用来实现这一点，这种细胞有助于控制促炎性的其他T细胞。"
DePaolo表示："如果你体内短链脂肪酸较少，你的调节能力就会降低，这将导致炎症加重。通过帮助健康细菌生长，益生元可以帮助增加短链脂肪酸并减少炎症。"
虽然科学研究在溃疡性结肠炎患者的肠道细菌方面发现了许多差异，但关于益生元对这些差异或疾病结果可能产生的影响的研究却少得多。
一项关于益生元的研究综述检查了先前关于不同益生元如何影响溃疡性结肠炎等炎症性肠病的研究。尽管一些研究表明某些形式的益生元对溃疡性结肠炎患者有益，但作者指出，研究没有提供足够的信息来评估益生元作为治疗方法的有效性。因此，研究人员得出结论，不建议使用益生元来管理溃疡性结肠炎症状或维持缓解。
这呼应了另一项研究综述的结论，即在益生元被认为对治疗溃疡性结肠炎有效和安全之前，需要进行更彻底的研究。该综述的作者指出，某些益生菌菌株已与溃疡性结肠炎的积极结果相关联，富含益生元的食物已知对肠道健康有益，但关于它们如何起作用、哪些可能最有益、对谁有益以及在什么剂量下，还有很多未知之处。此外，关于这些治疗方法如何与溃疡性结肠炎药物协同作用或相互作用，知之甚少。
一些初步研究，包括一项针对炎症性肠病小鼠模型的研究和一项对18名健康人的小规模试验，发现一种称为菊粉的特定类型益生元纤维实际上可能引发炎症。虽然小鼠只经历了肠道炎症，但另一项研究中的大多数参与者出现了全身性炎症，尽管有一人在服用菊粉时炎症水平有所下降。
关于益生元的试验大多只使用了少量参与者，研究设计和剂量各不相同，使得结果难以比较。此外，许多研究评估了合生元——益生菌和益生元疗法的组合——这使得不清楚单独使用益生元会产生什么效果。
尽管关于溃疡性结肠炎的益处研究可能不明确，但益生元自然与健康营养的食物选择相关，仍可能支持整体肠道健康。
益生元的良好来源
根据一项研究综述，有多种传统和新兴类别的益生元膳食纤维和其他支持消化健康的化合物。它们包括：
- 菊粉 一种天然存在的多糖纤维，菊粉存在于洋蓟、菊苣根、大蒜、洋葱、韭菜、香蕉和芦笋等食物中。
- 低聚果糖(FOS) 也称为果聚糖，这些果糖（糖）分子是主要FODMAPs（可发酵低聚糖、双糖、单糖和多元醇）之一。它们存在于洋蓟、大蒜、洋葱、菊苣和香蕉等食物中。
- 低聚半乳糖(GOS) 这些天然存在于动物（包括牛）乳中的糖存在于乳制品、全谷物以及豆类和其他豆类（如鹰嘴豆和扁豆）中。
- 人乳低聚糖(HOS) 这些糖天然存在于人乳中。
- 抗性淀粉 这些复杂碳水化合物存在于豆类和扁豆、冷却后的煮土豆、米饭和意大利面、青香蕉和全谷物中。
- 多酚 这些植物化学物质（植物化合物）几乎存在于所有水果和蔬菜中，以及草药、茶、种子、豆类和全谷物中。
- 木低聚糖(XOS) 这些糖通常存在于乳制品、水果和蔬菜、蜂蜜和全谷物中。
但大多数美国人摄入的纤维量比推荐量少约50%——对于成年女性来说，每天推荐22-28克(g)，而对于男性来说，每天推荐28-34克，具体取决于年龄。炎症性肠病患者往往摄入的纤维更少，因此DePaolo建议尽可能多地在饮食中包含富含纤维的益生元食物，前提是你能很好地耐受它们。DePaolo说："从不同来源获取[益生元]是好的，因为有不同类型的纤维。多样化确实能覆盖你所有的基础。"
与你的医生或营养师讨论如何最好地将益生元纳入你的饮食。如果你还不习惯吃富含益生元的食物，特别是那些高纤维或乳制品为基础的食物，你需要慢慢添加它们，同时增加液体摄入量。这将帮助你避免腹胀、腹泻和肠道紧迫感等症状。使用食物日记或智能手机应用程序来追踪你的感受，也可能有助于确定哪些食物是有益的。
主要观点
- 益生元是喂养有益肠道细菌的膳食化合物，促进它们的生长并帮助维持平衡的肠道菌群（微生物组）。
- 在溃疡性结肠炎(UC)患者中，微生物组不平衡（菌群失调）可能导致抗炎短链脂肪酸(SCFAs)缺乏。
- 益生元可以帮助增加短链脂肪酸，这可能减少炎症。
- 关于益生元作为溃疡性结肠炎特定治疗方法的当前研究由于有限和多样的研究结果而不确定；在增加饮食中的纤维和其他化合物之前，应与你的医疗团队讨论如何纳入它们。
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