如果你经常锻炼身体，很难避开运动补充剂。即使你对它们不感兴趣，你的健身房很可能张贴了宣传其优点的海报，或者你热爱运动的朋友会想和你讨论它们。
由于信息混杂，了解应该服用哪些补充剂并不容易。左旋肉碱（L-carnitine）是其中颇具争议的一种。虽然有证据表明它有助于肌肉恢复并提升运动表现，但研究也显示它可能增加心血管疾病的风险。
在一项新研究中，我和同事们发现，通过搭配石榴一起食用，或许可以抵消左旋肉碱的负面影响。
首先，了解什么是左旋肉碱很重要。人体自然会产生少量的左旋肉碱，这一过程发生在肾脏、肝脏和大脑中。
当1952年首次在人体中发现左旋肉碱时，人们曾认为它是一种维生素，并将其称为“维生素BT”。经过多年的研究，左旋肉碱现在被认为是一种“准维生素”，因为对于大多数人来说，人体自身能够产生足够的左旋肉碱。
左旋肉碱可以作为膳食补充剂购买，一些制造商还会将其添加到能量饮料和某些蛋白粉中，以试图提升产品的价值。如果产品中含有左旋肉碱，制造商通常会在包装上明确标注——这不是公司会隐瞒的内容。
一些食物天然含有左旋肉碱，例如肉类，以及少量存在于乳制品中。左旋肉碱并不会被直接喂给牲畜，但它存在于肌肉组织中。1905年，左旋肉碱首次在肉类中被发现。也正是因此，其名称来源于拉丁词“carnis”，意为“肉”。
左旋肉碱补充剂的有害影响
左旋肉碱本身并不是一种内在有害物质。其风险主要归咎于肠道微生物的作用。
人体只能吸收不到20%的左旋肉碱补充剂，剩下的80%未被吸收的部分会通过胃肠道进入结肠。结肠是数万亿微生物的家园，包括细菌、病毒和真菌。
当剩余的80%左旋肉碱补充剂到达结肠时，这些微生物开始吸收这种营养物质，并将其转化为另一种化合物——三甲胺（TMA）。TMA是一种人体能高效吸收的化合物，而这就是左旋肉碱补充剂潜在有害影响的来源。
一旦人体吸收了TMA，它会通过血液进入肝脏。肝脏将TMA转化为氧化三甲胺（TMAO）。研究表明，血液中高水平的TMAO可能增加心血管疾病的风险。
例如，美国克利夫兰诊所的一个研究团队让人类参与者摄入一种类似于左旋肉碱的营养物质，这种物质同样会被肠道微生物转化为TMA。研究人员发现，该物质增加了参与者的血栓形成风险（即血块）。
左旋肉碱本身是一种有益的营养素。当它由我们的身体自然产生时（在肾脏、大脑和肝脏中），它不会被肠道微生物代谢，也不会转化为TMAO。相比补充剂，人体从肉类中吸收的左旋肉碱更多，因此这种方式危害较小，因为更少的左旋肉碱会进入结肠。
饮食干预可减少有害影响
在我的团队位于英格兰诺里奇Quadram研究所的实验室中，我们模拟了左旋肉碱补充剂到达结肠中的微生物时发生的情况。我们用左旋肉碱喂养了一种肠道微生物培养物，并测量了这些微生物产生的TMA量。
然后，我们用左旋肉碱和富含多酚的石榴提取物一起喂养另一种肠道微生物培养物。多酚是植物化合物，具有抗氧化、抗菌和抗炎特性，可能有助于保持健康并保护人体免受疾病的侵害。
石榴中的主要多酚属于鞣花单宁类，这是一种几乎可以完整到达结肠的多酚类型，在那里它们可以与肠道微生物相互作用。当我们测量第二种实验中肠道微生物产生的TMA时，我们发现TMA量显著减少。
我们的实验室实验表明，富含多酚的石榴提取物可以减少微生物产生的TMA量，从而消除左旋肉碱补充剂的潜在有害影响。
我们的实验室实验还显示，石榴提取物可以减少TMA的生成。鞣花单宁也大量存在于其他水果和坚果中，例如覆盆子和核桃。因此，如果你服用左旋肉碱补充剂，我们的研究表明，饮食中加入富含鞣花单宁的食物可能是一个好主意。多吃水果和坚果对健康有益，因此无论如何将其纳入饮食中都可能是有利的。
我们的团队现在正将这项研究从实验室扩展到人体实验。我们正在测试石榴提取物对人体参与者减少左旋肉碱补充剂生成TMAO的效果。这项研究将告诉我们，同时服用左旋肉碱补充剂和石榴提取物是否比单独服用补充剂更好。
茱莉亚·哈赫伊斯在Quadram研究所工作，并获得Wellcome Trust的资助。
(全文结束)
