眼睛是大脑的窗口——作为中枢神经系统的外延部分，其变化可能揭示认知能力下降的早期迹象。
英国和澳大利亚近期开展的两项大规模人群研究表明，在简单视力测试中表现较差者，未来十年以上罹患痴呆症的风险更高。2024年发表的英国研究发现，视觉处理速度较慢的参与者在随后12年内发展为痴呆症的可能性显著增加。澳大利亚研究则指出，视力敏锐度的衰退是类似12年周期内认知能力下降的重要预测指标。
"视力衰退可由多种因素引发，其中部分因素具有可治疗性，例如白内障或通过配戴合适眼镜即可改善的视力问题，"澳大利亚研究首席作者、澳大利亚神经科学研究所（NeuRA）神经科学家妮基-安·威尔逊表示，"现有研究显示，及早识别并干预这些变化或有助于降低痴呆症风险。"
视力衰退可能由多重因素导致。根据2024年《柳叶刀》痴呆症委员会最新报告，晚年视力丧失被确认为认知衰退的新增风险因素，贡献率达2.2%。相比之下，中年期未治疗的听力损失贡献率约为7%。需强调的是，老年人出现听力或视力问题并不意味着必然发展为痴呆症——这些症状可能反映多种潜在健康问题，因此感官测试作为痴呆症诊断工具存在局限性。然而，群体层面的研究表明，佩戴助听器或可能降低痴呆症风险，视力问题的治疗或具有相似效果。因此，评估老年人的感官功能或至关重要。
澳大利亚2024年研究分析了2,281名参与者的视力敏锐度与认知衰退关系。模型显示，视力恶化显著预示问题解决能力、记忆力和注意力评分下降。但研究发现社交参与度部分缓解了这一关联。威尔逊解释道："我们首次证实，视力衰退与整体认知表现的关联可能部分源于社交接触减少。视力较差者可能因焦虑回避社交活动，进而影响认知表现。研究结果凸显维持社交联系的重要性——不仅因社交孤立本身是痴呆症风险因素，更因其可能减轻其他风险因素（如视力衰退）的影响。但后续研究仍需深入。"
英国研究中，逾8,000名参与者接受视力测试：需在屏幕三角形出现时立即按键。研究结束时，视觉处理速度较慢者被诊断为痴呆症的可能性显著更高。但该测试对个体预测缺乏临床价值——单凭视力评分无法精准识别特定痴呆症患者。作者建议此类测试"可整合至痴呆症风险筛查及早期诊断流程，与其他认知测试协同使用"。
近期研究发现，五分之一的老年人痴呆症病例与常见视力问题相关。解决视力问题或可缓解部分痴呆症致病因素。痴呆症成因极为复杂，单一风险因素难以单独致病。但越来越多的证据表明，眼睛对衰老损伤高度敏感。例如，视网膜扫描显示的磨损是死亡风险的重要预测指标，而痴呆症在英国位列首要死因。《柳叶刀》痴呆症委员会建议普及视力丧失筛查与治疗。
"通过治疗视力丧失预防痴呆症存在明确机遇，"专家共识报告指出。
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