史蒂夫·麦克迈克尔从未责怪过让他成名的这项运动。然而，最新研究表明，二十多年的激烈碰撞在他大脑中留下了毁灭性印记。
波士顿大学研究人员在麦克迈克尔去世后确诊这位芝加哥熊队传奇人物患有慢性创伤性脑病（CTE）。脑震荡与CTE基金会证实，麦克迈克尔已达到该四阶段疾病的第三期。医生只能在患者去世后确认CTE诊断。
麦克迈克尔的赛场传奇
麦克迈克尔在15年NFL生涯中的13年担任联盟历史上最具威慑力的防守锋线之一的主力。他因不知疲倦的比赛风格获得"蒙古"和"无情明王"的绰号。在熊队期间，他累计92.5次擒杀——仅次于理查德·丹特，位列队史第二。从1981年到1993年，他还创造了队史纪录的连续191场出赛。
作为两次入选全明星阵容的球员，麦克迈克尔是1985年芝加哥熊队夺冠防守组的核心力量。该赛季球队成为NFL历史上最具标志性的队伍之一。在转战职业摔跤前，他还曾短暂效力于新英格兰爱国者队和绿湾包装工队。
ALS与CTE的关联
麦克迈克尔于2021年公开宣布自己确诊肌萎缩侧索硬化症（ALS）。2025年4月，这位67岁的传奇在与疾病抗争五年后去世。ALS会破坏大脑和脊髓中的神经细胞，逐渐剥夺患者的肌肉控制能力。麦克迈克尔在生命最后几年失去了语言能力。
去世前，他将大脑捐献给科学研究，旨在推进ALS与重复性脑损伤之间联系的研究。这一决定如今已产生重要成果。
波士顿大学CTE研究中心主任安·麦基博士明确阐述了数据揭示的事实："有强有力的证据表明重复性脑损伤与ALS存在关联。"她同时指出，在该中心脑库中约6%的CTE患者也发展为ALS。2021年哈佛大学与波士顿大学的研究发现，NFL球员患ALS的风险是普通男性群体的四倍以上。
麦克迈克尔并非唯一遭遇这种悲剧重叠的球员。前NFL球员皮特·杜兰科、沃利·希尔根伯格、埃里克·斯科金斯、跑卫史蒂夫·史密斯和凯文·特纳均死于ALS，后续也都被确诊患有CTE。
家庭的使命
与麦克迈克尔结婚25年的妻子米斯蒂·麦克迈克尔通过基金会发布声明。她指出自己发现了一个亟需关注的模式：太多球员生前发展为ALS，却只能在死后获得CTE诊断。她捐献丈夫大脑的决定正是为了推动相关研究。
"我捐献史蒂夫的大脑是为了激励关于两者关联的新研究，"她表示。
脑震荡与CTE基金会联合创始人兼首席执行官克里斯·诺温斯基高度评价麦克迈克尔的最后贡献。他将这位防守截锋描述为以最终行动回馈体育界的典范——其遗产远超擒杀数据和超级碗戒指。
据现场观察，麦克迈克尔的案例因疾病阶段而具有特殊意义。三期CTE代表疾病已进入晚期，意味着认知和行为症状很可能已经出现，即使公众未能察觉。据报道，麦克迈克尔一生中大部分时间并未表现出痴呆症状。然而，他晚年丧失语言能力可能正是三期CTE对患者的典型影响。
重启更广泛对话
CTE是一种退行性脑部疾病，研究人员已在接触性运动运动员、战斗老兵及其他经历重复头部创伤的人群中发现该病。它可能引发暴力情绪波动、抑郁和冲动行为。由于医生无法对活体患者进行诊断，许多家庭只有在选择捐献脑组织供研究后才能得知真相。
麦克迈克尔的前熊队队友戴夫·杜尔森同样被确诊患有CTE。杜尔森于2011年自杀身亡，据报道他曾要求研究人员研究自己的大脑。两人如今都将获得脑震荡与CTE基金会"终结CTE竞赛"活动的认可，该活动将于4月23日在芝加哥举行。
截至报道时，芝加哥熊队和NFL均未就麦克迈克尔的诊断发表公开评论。
2024年，麦克迈克尔入选职业橄榄球名人堂。疾病使他无法亲临俄亥俄州坎顿的颁奖典礼，由妻子代为领奖。如今回望，那一刻承载着更深远的意义。
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