耳垂上出现的对角线状皱褶，即弗兰克征，可能是心脏病风险升高的可见标志。这种看似无害的身体特征已在多项研究中与冠状动脉疾病及其他血管问题产生关联。
该体征表现为耳垂表面呈约45度角斜向延伸的皱纹或褶皱。密歇根大学安娜堡分校心脏病学教授约翰·D·比索尼亚诺医学博士指出，这种皱褶可能出现在单侧或双侧耳垂，形态从浅淡细线到贯穿大部分耳垂的明显褶皱不等。
弗兰克征的起源
该病症得名于桑德斯·T·弗兰克博士，他于1973年首次描述了这种关联。弗兰克博士在20名60岁以下的心绞痛患者（因心脏供血不足引发的胸痛）中观察到该皱褶，且这些患者均经证实存在冠状动脉阻塞。
自这一初步发现以来，研究人员持续探索耳垂皱褶与心血管健康之间的联系。部分理论家认为该皱褶可能是早衰的指标，但针对这一点的确凿研究证据仍显不足。
与心血管健康的关联
研究表明，对角线耳垂皱褶（DELC）可能与多种血管疾病相关。除冠状动脉疾病外，该体征在患有外周血管疾病和脑血管疾病的患者中也被记录在案。
医学文献综述显示显著相关性：约78%的心脏病患者同时表现出弗兰克征。针对住院患者的荟萃分析表明，该皱褶与心血管事件存在关联，比值比为1.45，特异性达70%。
然而，这种关联的强度存在差异。前述荟萃分析指出敏感性仅为43%，其他研究还表明糖尿病患者中无法验证这些关联。
耳垂为何反映心脏健康
医学专家尚未确定耳垂皱褶与心脏的明确联系机制，但存在多种关于该体征病理生理学的理论。
主要理论认为皱褶反映了皮肤结构和微小血管的变化。耳垂含有维持其形态的弹性纤维和微小血管。随着时间推移，炎症或供血减少可能导致这些结构退化。
由于心脏和耳朵均由终末动脉供血（即一旦血流中断无其他动脉可替代），某区域组织的损伤可能在另一区域形成镜像。比索尼亚诺博士指出，耳垂轻度供血不足可能预示身体其他部位（尤其是心脏）存在类似问题。
这种供血不足可能源于动脉粥样硬化——斑块堆积导致动脉狭窄硬化，从而增加心脏病风险。其他报告提示该体征可能与耳垂中段微血管疾病或端粒缩短有关，后者在代谢综合征患者中被视为促衰老和动脉粥样硬化的普遍机制。
临床效用与局限性
尽管存在观察到的相关性，弗兰克征通常不被医生用作诊断工具。许多专家质疑该体征对无症状个体预测心脏病的价值。
现实中，该体征并未用于临床实践，其与早发性动脉粥样硬化的真正关联性仍存争议
斯坦福医疗中心心脏病学家兼临床教授阿巴·坎德瓦尔医学博士
比索尼亚诺博士指出，虽然该体征可能增加心血管疾病的概率，但相比标准风险因素，相关数据"相当薄弱"，后者能提供更准确的预测。
部分证据表明皱褶的物理特征可能具有参考价值：更深的皱褶、多重皱褶或双侧耳垂同时出现皱褶，可能与更高的心血管疾病风险相关。
管理心脏病风险
医疗专业人员建议，发现对角线皱褶虽应引起对心脏健康的关注，但不应引发恐慌。该体征的重要性远低于对已知风险因素的管理。
坎德瓦尔博士强调，应聚焦于未控制的风险因素而非耳垂皱褶。这些主要因素包括：
- 高血压
- 高胆固醇
- 高血糖
- 超重
- 缺乏运动
注意到弗兰克征的个体应向医疗保健提供者提及此情况，尤其当已存在其他心脏相关风险因素时。通过常规筛查、必要药物和生活方式调整可有效降低风险。
尽管该体征可能不是主要诊断标志，比索尼亚诺博士认为它对监测心血管健康的人群而言仍是有用的数据参考。
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