认知衰退：如何识别父母的早期征兆
作者：Lily Green
想到父母逐渐衰老总是令人不安的。许多子女难以接受父母认知能力下降的事实，因为他们无法适应这个转变——曾经能干的父母如今需要被照顾，已不能像过去那样提供支持。感到愤怒和悲伤是正常的，给自己时间接受这种改变非常重要。但一旦怀疑父母出现认知衰退，必须尽快寻求帮助，因为越早给予支持，他们越有可能获得更长久且有质量的生活。
然而即使了解及时行动的重要性，我们可能仍不清楚具体该观察什么。某些认知衰退症状可能显而易见，而其他变化可能更细微——你可能会误以为是父母某天状态不佳，或是正常的衰老现象。今天让我们一起了解认知衰退的十大常见征兆，以便及时采取行动。
在开始前，先谈谈认知衰退可能预示的状况。如前所述，随着年龄增长出现自然认知能力下降是正常的。就像身体会变慢一样，出现思维敏捷度和清晰度的下降也是自然的。但如果衰退较严重，可能预示着痴呆症、阿尔茨海默病，或克利夫兰诊所所称的轻度认知障碍（MCI）。虽然部分MCI可能发展为痴呆或阿尔茨海默病，但也可能是营养缺乏、睡眠问题、成瘾、药物副作用等其他可治疗因素所致。这正是为何必须获得专业诊断——永远不要简单地将其视为无法治疗的病症。
记忆力减退
记忆力减退是认知衰退的经典症状，但这同时也是个棘手的判断点，因为这同样可能是正常衰老的表现。每个人都会偶尔记不起某个常用词汇或熟人的名字，这并不意味着必须立即带父母就医。睡眠不足或过度压力也可能影响记忆力，因此当父母出现遗忘时，应考虑具体情境。但如果你注意到他们经常无法回忆日期、名字或发生过的事件，就值得建议他们就医。医生可进行简单的记忆测试来判断是否需要进一步检查。最理想的情况是只是正常的老化记忆减退，但即使不是，也能做到及早发现。
心理健康问题
经历认知衰退的老年人往往能察觉自身状况异常。有些人可能感到羞耻或否认，另一些则可能陷入困惑和绝望。无论他们是否明确意识到发生了什么，他们很可能已察觉生活状态与过去不同，这可能引发广泛的心理健康问题，包括抑郁和焦虑。
心理健康问题并不总是认知衰退的征兆，但大多数认知衰退都会伴随心理健康问题。无论如何，必须为父母寻求帮助——未加治疗的心理健康会迅速恶化。建议他们就医，如果尚未咨询专业人士，可建议他们寻求心理治疗师的帮助，后者能协助他们处理这些复杂情绪。
复杂任务困难
除了记忆力减退外，认知衰退的早期征兆还包括难以完成复杂任务。这意味着任何需要多步骤操作、解决问题、批判性思维或知识迁移的任务都可能出现困难。例如他们可能难以遵循食谱步骤，或无法设置手机应用程序。每个人的思维方式不同，某些类型的任务会比其他任务更容易完成。例如有些人擅长数学但难以学习舞蹈动作，反之亦然——因此父母在某一类复杂任务上受挫并不意味着他们患有痴呆症。但如果你发现这种情况变得频繁，或他们在过去曾轻易完成的任务上遭遇困难，则可能需要引起注意。
性格与情绪变化
正在经历认知衰退的人通常会表现出情绪或性格变化。这种现象在阿尔茨海默病确诊者中尤为常见。他们可能变得焦虑、易怒，甚至刻薄和具有攻击性。虽然在曾性格开朗的人身上这些变化更明显，但对于本身倾向于消极或已长期存在心理健康问题的人则更难察觉。这正是为何需要持续跟踪父母态度和情绪的变化——当察觉异常时才能及时发现。我们都会经历糟糕的日子，但当父母持续表现出与以往不同的行为时，就该开始提出疑问。他们很可能正感到恐惧和困惑，发泄行为源于对失去生活掌控感的挫败，因此需要保持同理心，以最敏感的方式处理这个问题。
情感淡漠
认知衰退的另一个明显征兆是父母对过去热衷的事物失去兴趣，或对任何事物都提不起兴趣。他们可能不再参加老年俱乐部活动，也不愿出席孙辈的生日聚会。当父母表现出淡漠时，尤其当涉及你和其他所爱之人时，很容易让人感到被忽视。请不要让个人感受阻碍为他们寻求帮助。保持心理健康的重要方式是参与喜爱的活动，因此必须尽快处理这个问题。无论是认知衰退还是抑郁所致，父母都值得过上最好的生活，因此请为这个令人困扰的症状寻求帮助。
混淆
你是否注意到父母容易混淆信息？当你提到近期发生的事时，他们可能搞错事实，或讨论你们共同熟悉的话题时突然混淆细节？当你指出时，他们可能坚持自己正确，或尴尬地笑并试图掩盖错误，但你清楚他们仍困惑于本应明确的事情。这个征兆容易被忽视，因为许多人会巧妙掩饰，特别是当他们自己意识到混乱并试图掩饰时。如果你注意到父母频繁出现这种情况，请温和地与他们沟通。你不想让他们感到不安或产生抵触情绪（尽管无论你多么友善，这可能仍难以避免），因此请以轻松、非评判的方式展开对话。询问他们是否经常感到混乱，并建议他们就医检查。就像列表中的其他症状，混乱也可能是其他疾病的征兆，因此不要武断下结论，但若发现成为规律性现象，就值得及时处理。
重复行为
你的父母是否不断重复提问，或反复讲述同一个故事？虽然我们偶尔都会重复自己，但如果他们持续不断地询问或讲述同一件事，这可能是与认知衰退相关的记忆力减退或混乱的征兆。
另一种与认知衰退相关但并非决定性因素的重复行为是重复性负面思维（RNT）。《BMC精神病学》期刊曾发表文章指出，若未及时处理RNT可能导致认知衰退。因此，如果发现父母不断沉溺于悲伤事件，或执着于重温过去的委屈，你或许应该与他们沟通。大脑可通过训练重新聚焦于积极面，但这需要大量努力，个人必须愿意进行改变。然而，若通过治疗可能预防或缓解认知衰退，这对许多人来说或许是个值得尝试的选择。
错过活动与约定
如果父母频繁错过活动和约会，这可能是认知衰退的征兆。同样，这种情况有时会被忽视，因为父母过去可能就有记不住日期或经常迟到的习惯，因此需要注意其行为的细微变化。也许他们错过理发预约但从不缺席生日聚会，若突然反常地错过生日，则可能意味着这种情况已超出其常规的粗心范畴。
无法跟上对话
另一个认知衰退的征兆是父母在对话中表现出困难。他们可能重复提问数次，或像疲倦时那样机械地点头。在群体中，你可能注意到他们完全退出对话，不再尝试参与。有时这可能仅因疲劳或社交耗尽所致，但如果你发现这种情况频繁出现，尤其当过去对话流畅时，就应将其作为担忧事项提出。
注意力不集中
你的父母是否显得容易分心或坐立不安？他们是否在任务中途起身或在谈话中突然转换话题？虽然这可能也是ADHD等疾病的表现，但如果父母此前并未出现这些症状，则可能是寻求医生或心理健康顾问指导的信号。
协调与平衡障碍
认知衰退不仅影响大脑，也影响身体。患有阿尔茨海默病的老年人常出现协调性、平衡性与精细动作技能下降。这是因为控制肢体运动的大脑区域受到损伤，最终影响整个身体。根据阿尔茨海默病研究英国（Alzheimer’s Research UK）的声明，这也是该疾病最终导致全身系统衰竭而致死的原因。虽然协调性和空间感知能力下降并不总是阿尔茨海默病的征兆，但通常仍与严重医疗状况相关，因此若发现父母不如以往协调，必须及时就医。
幻觉
今天提到的最后一个征兆几乎会让所有人立即警觉：即目睹某人出现幻觉。这可能表现为坚信某人存在但实际不在，或坚信不可能发生的可怕事件将发生，例如政府来没收所有存款，或有人计划夜间暗杀自己。目睹幻觉令人恐惧，但试图用逻辑说服当事人往往徒劳。此时应联系心理健康专业人士如医生和精神科医师，他们可进行诊断并制定最佳治疗方案。
接受父母逐渐衰老从来不是件易事，但掌握这些知识后，我们的目标是让他们在需要时能及时获得帮助。
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