记忆失误、几秒钟的困惑，或任何其他思维技能出现明显问题的时刻，都可能敲响警钟。这些是痴呆症的早期迹象，还是随着年龄增长你可能预期的典型情况？
正常、年龄相关的思维技能变化与更令人担忧的状况（如轻度认知障碍或痴呆症）之间的区别并不总是十分清晰。然而，马萨诸塞州总医院（Massachusetts General Hospital）的老年精神病学家Jennifer R. Gatchel, MD, PhD解释说，大脑变化的每个阶段都可能伴随一系列特征，这些特征有助于判断一个人处于这个谱系中的哪个位置。
她补充说，由阿尔茨海默病（Alzheimer's disease）引起的痴呆症发病通常是在数年内逐渐进展的，因此，当痴呆症的早期迹象变得明显时，很可能已经存在一个前驱期，期间思维技能或行为出现了更细微但仍然明显的问题。然而，某些痴呆症的病因，如朊病毒病，可能导致痴呆症状更快地进展。血管性痴呆的特点也是一系列突然的变化，尽管这些变化常常被相对稳定的时期所分隔。
在探讨痴呆症的迹象之前，了解什么是“正常”的认知变化，以及它与轻度认知障碍有何不同，可能会对你有所帮助。
什么是正常的？
Gatchel博士解释说，随着年龄增长，大脑老化带来的认知变化——包括处理速度、多任务处理和即时回忆的变化——是预料之中的。虽然具体的变化因人而异，但它们有一个共同点：不会干扰个人的日常生活和功能。
她补充说，正常的变化可能表现为“舌尖现象”，即你可能更难回忆起一个名字，或者只是需要更长的时间才能想起来。你也可能经历更多次走进房间后，一开始想不起自己为什么在那里。物品放错地方的情况也可能更频繁地发生。
“这通常是轻微的、不频繁的，并且不会影响功能，”Gatchel博士说。“它不会伴随明显的情绪或行为变化，或其他身体症状，如运动变化或僵硬、强直加重。”
其他正常的变化包括更容易分心、学习新信息或技能需要更长时间，以及多任务处理更加困难。“基本功能仍然完好，”Gatchel博士说。“人们仍然能够独立管理工作、财务、药物和日常生活。”
什么是轻度认知障碍？
与“典型的”年龄相关思维技能变化相比，轻度认知障碍（MCI）是一种相对于个人基线或同龄、同教育背景人群而言，在思维能力上出现的轻微、可测量且客观的变化。Gatchel博士指出，每个人都有独特的基线，因此轻度认知障碍的迹象可能因人而异。重要的是，不要想当然地认为明显的思维技能问题就是早发性痴呆症的迹象。
“这些变化比正常衰老相关的变化更大，但严重程度不足以显著干扰日常独立性，”她解释道。
Gatchel博士列出了一些常见的轻度认知障碍迹象：
- 更频繁的记忆失误，可能导致重复提问和忘记最近的对话
- 处理复杂任务（如管理财务和计划旅行）时出现明显困难
- 更频繁地失去对任务的跟踪
- 决策或解决问题出现困难
这些变化也变得更加频繁、可测量和可观察。轻度认知障碍患者仍然保持独立，但过去容易完成的任务可能需要更多的努力、组织或支持。“性格或行为的变化也可能出现，”Gatchel博士说。
同样值得注意的是，虽然轻度认知障碍通常是痴呆症的前兆，但并非所有轻度认知障碍患者都会进展。根据导致认知变化的原因，轻度认知障碍可能会在很长一段时间内保持相对稳定、改善或逐渐恶化。轻度认知障碍有时可能是另一种医疗状况、药物副作用或精神疾病物质使用的间接后果。
“早期识别轻度认知障碍可以进行监测、规划，并处理可逆的原因和影响因素，如睡眠问题、抑郁、药物、维生素B12缺乏等，”Gatchel博士说。“当阿尔茨海默病病理是轻度认知障碍的基础时，早期检测可以使用新批准的阿尔茨海默病药物进行治疗。”
什么是痴呆症？
Gatchel博士说，痴呆症是指中度至重度的认知衰退，干扰日常功能，导致部分并最终完全丧失独立性。
痴呆症的早期迹象可能零星出现。例如，患有痴呆症的人可能在某些日子里难以完成熟悉的任务，如烹饪已知的食谱或管理账单，但在其他日子却没有明显问题。其他早期痴呆症状包括：
- 在熟悉的地方迷路或困惑。
- 语言困难，例如更频繁地找词困难，干扰正常的交流和对话。
- 判断力差，例如做出不寻常的财务决定或开始参与非典型且危险的行为。
- 因任务感觉更困难或情况开始变得令人不知所措，而退出社交或工作活动。
- 计划或解决问题的能力下降，超出年龄的预期。
“认知衰退严重到足以影响独立性，”Gatchel博士说。“人们可能需要越来越多的日常生活支持，并最终发展到需要完全支持。”
Gatchel博士还指出，痴呆症的早期迹象并不总是与思维技能有关。例如，男性的痴呆症早期迹象通常涉及情绪或性格的变化。女性的痴呆症早期迹象更可能影响记忆或思维技能。这些变化被称为前驱症状。
一个明显的迹象是，一个人的反应或情绪与情况不符。处于轻度认知障碍晚期或痴呆症早期的人可能会对微小的不便过度生气，或对日常事务特别焦虑。
其他情绪和行为变化可能包括情绪多变、焦虑、冷漠（对日常活动和周围世界失去兴趣）、偏执（确信有人在偷他们的东西或配偶不忠）、幻觉体验、梦境演绎、知觉障碍、定向力波动、脱抑制、新的强迫观念或强迫行为、食欲和性活动变化、易怒和冲动（特别是在额颞叶痴呆中）。
运动和僵直的变化也可能变得明显，通常与帕金森病痴呆和/或路易体痴呆有关。
应对痴呆症状
如果你在自己或亲人身上发现痴呆症状，请与初级保健医生分享这些担忧，医生将进行初步的认知筛查以及情绪和精神症状筛查。
“根据这些结果，他或她可能会将你转诊给专门评估认知变化的医生：行为神经科医生、老年精神病学家和神经心理学家，”Gatchel博士说。“这个更高级的检查可能包括额外的测试，如更详细的认知测试、脑部扫描、血液检查和/或腰椎穿刺。”
她补充说，这些测试共同可以帮助确定认知障碍的原因。确定原因现在尤其重要，因为针对阿尔茨海默病引起的认知障碍的抗淀粉样蛋白疗法已获批准。出现痴呆症状的人也可能成为通过临床试验进行更实验性治疗的候选人。
Gatchel博士还解释说，初级保健医生可能能够发现或排除可逆的认知障碍原因。有时，早期痴呆症状可能与谵妄的症状相似，后者可能突然发作。
早期让家庭成员参与至关重要。“个人应与家人一起指定医疗保健代理人，并完成‘医疗护理目标’讨论，以及法律咨询和遗产规划。这确保了个人能够参与做出这些决定，并讨论他/她的偏好，以便未来的行动与他/她的偏好保持一致，”Gatchel博士说。“并且，在可能的范围内，轻度认知障碍或痴呆症患者仍然可以通过社交参与、定期体育锻炼/运动、血压控制、心脏健康饮食（如地中海饮食或MIND饮食）、治疗精神疾病和物质滥用，以及优化视力和听力，来实施优化大脑健康的策略。”
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