体内存在一种24小时节律，称为昼夜节律，它悄无声息地协调我们的睡眠、清醒、进食和恢复过程。这种内部计时系统帮助器官和激素保持同步工作。当它受到干扰时，影响可能远不止睡眠质量下降，越来越多的证据表明这会对长期大脑健康产生后果。
一项2025年对2000多名平均年龄79岁的人进行的大型研究发现，昼夜节律强健的人患痴呆症的风险几乎减半。昼夜节律调节着包括睡眠时间、激素释放、心率和体温在内的日常过程。
在为期三年的随访中，使用心率监测器测量的生物钟不规律的参与者中有7%发展为痴呆症，而节律保持较为规律的参与者中这一比例为10%。
昼夜节律紊乱通常与睡眠质量差相关。几十年来，睡眠质量差一直被认为会促进痴呆症和心脏病的发展，这两种疾病有几个共同的潜在风险因素。在2025年的研究中，分析时考虑了心脏健康状况较差和高血压等因素，这些因素通常与睡眠中断相关。然而，睡眠呼吸暂停未被考虑在内。
睡眠呼吸暂停是一种常见疾病，患者在睡眠中呼吸会反复停止和开始，减少大脑的氧气供应并升高血压。它与痴呆症的关系仍有争议，主要是因为睡眠呼吸暂停在已经具有已知痴呆症风险因素（如肥胖、糖尿病、吸烟和酗酒）的人群中更为常见。这种重叠使得难以确定睡眠呼吸暂停本身是否会增加痴呆症风险，或者它是否反映了更广泛的代谢和心血管脆弱性。
这项综述建议，解决与睡眠紊乱导致的疲劳相关的身体活动不足可能是一个有前景的方法。增加活动量可以减少肥胖、改善睡眠质量并支持脑细胞健康，从而通过多种途径降低痴呆症风险。
其他解释也可能有助于阐明昼夜节律紊乱与痴呆症之间的联系。其中一种涉及免疫系统，它受昼夜节律和睡眠的影响，并在心脏病和神经退行性疾病中发挥作用。另一种理论认为，睡眠支持大脑中有毒蛋白质的清除，包括表征阿尔茨海默病的淀粉样斑块，这一废物清除系统在睡眠期间似乎更为活跃。
尽管这一清除假说被广泛讨论，但证据仍不一致。一些动物研究，包括在小鼠中的研究，显示睡眠期间毒素清除减少而非增加。动物研究结果必须谨慎解释，因为小鼠的睡眠模式与人类有显著差异，特别是在晚年。
《柳叶刀》痴呆症预防委员会更新报告得出结论，睡眠时间过长或过短不太可能是痴呆症的真正独立风险因素。得出这一结论的一个原因是，来自现实世界睡眠中断的证据并未明确指出睡眠持续时间是风险的主要驱动因素。虽然轮班工作与痴呆症风险增加相关，但研究并未一致显示夜班工人比白班工人风险更高。如果仅仅是睡眠中断负责，夜班应该具有更大的风险。
这表明昼夜节律紊乱可能独立于睡眠持续时间而产生影响。然而，轮班工作也与不健康的生活方式模式相关，包括较差的饮食、吸烟、饮酒和不规律的体育活动。慢性压力、缺乏规律、激素紊乱、血压升高、休闲机会减少和社会孤立也与轮班工作相关。这些因素中的每一个都独立地与痴呆症、心脏病和睡眠不良相关，这使得难以单独隔离昼夜节律紊乱的影响。
《柳叶刀》的作者还指出，如果淀粉样蛋白清除确实发生在人类身上，它很可能发生在睡眠的前两个小时，此时深度睡眠最为显著。即使总睡眠时间低于七小时，深度睡眠也往往得以保持。因此，他们认为睡眠片段化和生物节律紊乱可能是痴呆症相关大脑变化的早期后果，而非原因。有毒斑块可能在记忆问题显现之前很久就在调节睡眠和清醒的大脑区域中积累。
那么，在痴呆症预防中是否应该降低睡眠的优先级？《柳叶刀》的建议是不要限制睡眠。当考虑更广泛的数据时，将长时间睡眠（定义为超过八小时）与痴呆症风险联系起来的证据并未得到支持。
最近的一项试验测试了一种个性化项目，结合了多种方法，如光照、睡眠安排、日间活动和看护者支持，以改善痴呆症患者的睡眠。八个月后，干预组的睡眠有所改善，尽管常规护理下睡眠也有所改善。总体效果是小到中等，且没有改善痴呆症相关行为或整体健康。这些方法可能通过支持日常活动而使看护者受益，但对痴呆症患者的影响似乎有限。
急性和慢性睡眠剥夺，特别是深度睡眠和快速眼动（REM）睡眠的丧失，都会损害记忆。长期的恢复性睡眠中断是否会增加晚年痴呆症风险，以及治疗睡眠问题是否可以预防痴呆症，仍有不确定性。
由于改善睡眠通常被视为一种潜在的预防策略，用于治疗失眠的药物也值得审查。镇静药物如苯二氮䓬类药物已被证明与痴呆症风险增加相关，以及白天嗜睡、跌倒和事故。褪黑激素虽然被许多人使用，但并未显示出对改善成人睡眠的一致益处。
话虽如此，有一些基于证据的方法可以改善睡眠并支持健康的昼夜节律。每天约30分钟的适度运动，尤其是在户外和中午之前，是最有效的方法之一。此外，体育活动也是预防心脏病和痴呆症的最强有力的保护因素之一。所以，裹上暖和的衣服，出去散步吧。
【全文结束】
