一项新研究表明，坚持至少10周的科学配比生酮饮食与大学生群体抑郁症症状显著降低密切相关。该研究发表在《转化精神病学》期刊上，还记录了参与者整体幸福感和多项认知测试表现的明显改善。
此项研究源于重度抑郁症患病率的持续上升，尤其是在大学校园中。现有疗法如心理治疗和药物对许多人有效，但并非对所有患者奏效且可能伴随不良副作用。俄亥俄州立大学（The Ohio State University）的德鲁·D·德克尔（Drew D. Decker）领导的研究团队探索了一种新方法，旨在解决代谢健康与抑郁症之间的潜在关联。
越来越多的证据表明，胰岛素抵抗和体脂过高等问题可能通过炎症通路增加抑郁症风险。研究团队假设，已知能改善代谢健康的极低碳水化合物生酮饮食，或可作为正在接受抑郁症治疗学生的有效辅助疗法。
该研究设计为单臂前瞻性试验，即所有参与者接受相同饮食干预而无对照组。研究人员招募了俄亥俄州立大学中已被正式诊断为重度抑郁症（Major Depressive Disorder）且正在接受咨询或服药的学生。经过严格筛选以确认资格并排除进食障碍等状况后，24名学生参与研究，其中16名完成了为期10至12周的完整干预。
共同作者、负责临床评估的俄亥俄州立大学临床心理学教授詹妮弗·谢文斯（Jennifer Cheavens）表示：“我们特别确保为符合重度抑郁症诊断标准的人群提供治疗。每位参与者在开始时接受了约2.5小时的访谈，并进行每周症状评估。”
开始饮食前，每位参与者接受了详细教育指导。科学配比的生酮饮食要求将碳水化合物摄入量限制在每日50克以下，摄入适量蛋白质，并从脂肪中获取其余热量，重点强调橄榄油、坚果和多脂鱼类等全食物来源。为提高依从性并减轻成本负担，研究团队提供了部分基础生酮食品，并通过安全消息应用程序由营养师提供持续支持。
研究第一作者德鲁·德克尔强调：“确保参与者了解自己将面对什么至关重要。提高饮食依从性的关键在于与每个人讨论其饮食偏好，从而量身定制饮食结构调整建议。”
研究期间，研究人员追踪了多项指标。参与者每两周通过患者健康问卷-9（Patient Health Questionnaire-9）自评抑郁症状；合格临床医生则在研究开始、中期和结束时使用汉密尔顿抑郁量表（Hamilton Rating Scale of Depression）进行评估。为确认饮食执行情况，学生每日测量晨间血酮和血糖水平。研究人员还通过扫描评估身体成分，采集血液样本分析代谢与炎症相关指标，并在iPad上进行一系列认知测试。
结果显示抑郁症症状出现显著且持续的下降。在16名完成研究的学生中，自评抑郁评分从干预开始到结束平均降低69%。临床医生评估的评分也显示71%的类似降幅。每位完成研究的参与者抑郁评分均有所改善，研究结束时无人达到中度或重度抑郁症标准。
研究期间与学生会面的俄亥俄州立大学精神科医生瑞安·帕特尔（Ryan Patel）指出：“药物和心理咨询在12周后的平均效果约为50%，而我们观察到更显著的结果。这一发人深省的发现表明，在真实世界环境中，所有参与者均好转且无需额外治疗或紧急干预。”
除心理健康改善外，参与者还经历了身体变化。16名学生中有15名减重达到临床显著水平，平均减重5公斤（约11磅），且主要来自体脂减少。血液分析显示脑源性神经营养因子（一种对神经元健康至关重要的蛋白质）增加32%，与体脂和食欲相关的激素瘦素（leptin）则降低52%。
该饮食还与认知功能提升相关。参与者在情景记忆、处理速度和执行功能测试中表现显著改善。例如，相比研究初期，他们在结束时能从列表中回忆更多单词并更快完成符号匹配任务。干预过程中，其自评整体幸福感也提升了近三倍。
研究人员探究了抑郁改善是否仅源于减重或血液酮体存在。分析未发现显著统计相关性，表明饮食对情绪的积极影响可能源于比单纯减重更复杂的生物变化。
研究高级作者、俄亥俄州立大学人类科学教授杰夫·沃莱克（Jeff Volek）解释道：“生酮饮食可能通过多种潜在不同机制发挥作用，饮食引发的广泛生理代谢适应可能与抑郁症的部分病理生理重叠。”
研究团队承认多项局限性：单臂设计无法明确区分饮食效果与持续咨询/药物作用，或单纯时间推移的影响；小样本量及参与者自愿参与饮食研究的特性可能影响结果；重复认知测试可能因练习效应导致评分提升，而对照组缺失使此效应无法排除。
未来研究需在更大规模随机对照试验中验证这些发现，以更清晰界定饮食影响。此类研究还可帮助识别产生观察益处的具体生物机制。
尽管存在局限，研究人员认为结果为新治疗方案迈出 promising 一步。帕特尔表示：“我们面临治疗缺口——更多学生遭受心理健康问题却无法获得专业治疗。亟需大规模帮助学生的方法，而营养是可行途径之一。”
沃莱克补充道：“当前许多人正在痛苦中，能提供潜在解决方案令人欣慰。这是首批真正严格控制的研究之一，虽有局限，但结果激励我们继续深入探索。”
该研究《一项探究生酮饮食作为大学生重度抑郁症辅助疗法的试点研究》由德鲁·D·德克尔（Drew D. Decker）、瑞安·帕特尔（Ryan Patel）、詹妮弗·谢文斯（Jennifer Cheavens）、斯科特·M·海耶斯（Scott M. Hayes）、惠特尼·惠特德（Whitney Whitted）、安·J·李（Ann J. Lee）、亚历克斯·布加（Alex Buga）、布拉德利·T·罗宾逊（Bradley T. Robinson）、克里斯托弗·D·克雷布特里（Christopher D. Crabtree）、麦迪逊·L·卡克利（Madison L. Kackley）、贾斯滕·T·斯顿纳（Justen T. Stoner）、特林·N·萨珀（Teryn N. Sapper）、阿什维尼·切比（Ashwini Chebbi）和杰夫·S·沃莱克（Jeff S. Volek）共同完成。
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