曾经被视为西方老龄化社会特有的疾病，如今正迅速成为包括印度在内的全球重大公共卫生挑战。随着印度人口结构老龄化加速，特别是在快速城市化地区，痴呆症、抑郁症和阿尔茨海默病正悄然但持续地增长。
印度现拥有全球最多的人口，其人口结构正在转变。老年人口急剧增加，预计未来几十年将有数亿人超过六十岁。伴随着这一增长，与年龄相关的疾病激增，包括神经退行性疾病。
仅痴呆症在印度就已影响约九百万人，随着预期寿命延长，这一数字预计将持续显著增长。专家指出，其影响远超健康范畴，给家庭带来沉重的情感和经济负担。护理成本可能占据家庭支出的很大比例，尤其在核心家庭难以提供长期支持的城市地区。
阿尔茨海默病作为最常见的痴呆症形式，会导致进行性记忆丧失和认知能力下降。抑郁症在老年人群中也日益受到重视，常与社会隔离、身体疾病和社会结构变化相关联。
在此背景下，全球研究人员正探索治疗这些疾病的新方法。在瑞士，一家名为Bottneuro的初创公司正致力于通过脑部电刺激的创新方法开展研究。
该公司在巴塞尔研发的独特设备正引起关注。这是一款名为MiaMind的个性化头盔式系统，通过微弱电流刺激大脑特定区域。
Bottneuro联合创始人Alois C. Hopf博士表示："该设备名为MiaMind，是为每位患者定制的个性化装置。"
与传统疗法不同，该系统为每位患者量身定制。患者先接受核磁共振扫描，据此绘制脑部图谱，再基于此数据3D打印出完美贴合的电极头盔。
Hopf博士解释道："我们可以根据疾病类型和患者情况选择特定脑区目标，通过电流增强或抑制神经活动。"
该设备采用经颅电刺激技术，通过放置在头皮上的电极传递微弱电流，从而影响脑部活动，可能改善记忆、情绪和运动控制等功能。
对于阿尔茨海默病患者，目标是刺激活动减弱的脑区；对于抑郁症患者，则旨在调节与情绪相关的神经回路。
"我们针对阿尔茨海默病等认知障碍旨在增强记忆功能，而抑郁症治疗则聚焦于改善患者情绪，"Hopf博士说。
该系统的关键特性之一是支持居家使用。患者佩戴定制头盔，通过平板电脑启动治疗程序并记录使用情况。"患者可在家中长期使用，"他补充道，"从最初设计时就明确要求患者能在护理人员支持下自主操作。"
该设备已在欧洲部分地区作为医疗疗法获准使用，注册为定制医疗器械，可在医生监督下用于多种神经和精神疾病治疗。
同时，研究人员提醒该技术仍处于早期阶段。目前正开展临床试验以验证其效果，特别是对阿尔茨海默病的疗效。
"我们已在健康个体中证实设备安全性，"Hopf博士表示，"为验证临床有效性，我们正进行随机对照试验。"
脑部干预的安全性至关重要，但Hopf博士指出该程序使用极微弱电流，测试中未出现严重副作用。"我们进行了多次试验，未发生严重不良事件，患者通常仅感到短暂刺痛或瘙痒感。"
除医疗用途外，该技术还在探索其他应用场景。Hopf博士表示神经刺激可能有助于提高专注力，包括需要持续注意力的游戏玩家等群体。
虽然这些应用仍处于探索阶段，但它们指明了以可控方式影响脑功能的更广阔前景。
对于印度等神经退行疾病负担将急剧加重的国家，任何新方法都值得关注。挑战极为严峻，已有数百万人受影响，医疗系统承受巨大压力。
专家表示，目前尚无治愈阿尔茨海默病或痴呆症的单一解决方案，治疗通常聚焦于症状管理和延缓疾病进展。在此背景下，即使是渐进式进展也被视为重要突破。
Bottneuro的工作正代表这样的进步。这种可居家使用的个性化非侵入式疗法，为需要长期管理的慢性疾病提供了不同的护理模式。
随着研究深入，希望此类技术能补充当前有限的脑部疾病治疗手段。
目前，科学家们保持谨慎乐观。正如Hopf博士所言："该技术具有广阔潜力。"
在印度这样痴呆症的隐性流行才开始被认识的国家，这种潜力有朝一日可能产生实质性影响。
(NDTV应瑞士联邦外交部邀请访问巴塞尔)
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