当你担心记忆力时，一次长时间的步行可能是有益的方向。一项新的长期研究表明，每天从椅子上站起来活动一段时间，不仅能提升情绪，还可能减缓有害脑部变化的发展——这些变化在阿尔茨海默病症状出现前数十年就已开始。
日常活动如何改变大脑
研究人员追踪了近300名在项目开始时无认知困难迹象的老年人。参与者佩戴简易计步器，完成年度记忆任务，并接受脑部扫描，期间研究人员测量了两种重要的阿尔茨海默病相关蛋白：淀粉样蛋白β和tau蛋白。部分个体被追踪长达14年，为科学家提供了观察隐藏脑部变化缓慢而稳定轨迹的独特视角。
最显著的发现是每日步数与tau蛋白积累的关系。tau蛋白在脑细胞内形成缠结，与认知障碍密切相关，尤其是记忆力方面。活动量较大的人群似乎tau蛋白积累速度较慢，特别是对于淀粉样蛋白β水平较高者。淀粉样蛋白往往先升高，并为tau蛋白的发展创造环境。
tau蛋白积累速度减慢，也是活动量较大成年人保持认知功能和独立性的最佳解释。这是活动可能以改变日常生活的方式影响大脑的最明确指标之一。
活动带来的变化与未变化
研究未发现步行与淀粉样蛋白水平之间的关联。步行较多的个体并未拥有更少的淀粉样蛋白沉积。相反，活动可能影响了淀粉样蛋白形成后的过程，减缓了tau蛋白的进展速度。
活动量很重要：参与者根据每日步数分组：少于3000步、3001至5000步、5001至7500步，以及超过7500步。即使是微小的差异也导致了可测量的结果。
例如，每日步行略高于3000步（而非少于3000步）的参与者，认知功能下降速度一致地减慢了33%。步行5001至7500步的参与者显示出更强的效果。超过7500步后，收益递减，意味着步行少于10000步就能提供足够的保护益处，而不会损害健康。
多年延缓衰退
“这些发现解释了为何一些似乎处于阿尔茨海默病轨迹上的人，其衰退速度并不与其他个体相同，”马萨诸塞州总医院布莱根分院的Jasmeer Chhatwal博士说。“生活方式因素似乎在疾病过程的最早阶段发挥作用，这也表明如果及早干预，生活方式因素可能减轻认知症状的出现。”
这些数据都带来了乐观的信息。在淀粉样蛋白水平较高的成年人中，每日步行3000至5000步者，认知衰退延迟了约三年。如果步行5000至7500步，延迟增加到约七年。久坐不动的个体经历了更快的tau蛋白进展、更快的记忆力下降以及更差的日常功能。
研究人员利用年度认知评估和先进成像技术，了解为何活动似乎有益。通过统计模型，他们发现认知和记忆的几乎所有益处都源于tau蛋白积累减慢。在淀粉样蛋白水平高的个体中，tau蛋白解释了活动与认知变化之间几乎所有的关系，以及活动与日常生活之间近一半的关系。
研究能证明和不能证明的内容
由于性质为观察性，该项目无法证明活动能同时阻止阿尔茨海默病。然而，研究人员测试了早期未诊断的疾病是否可能导致部分参与者活动较少。他们未发现支持这一假设的证据。
在研究开始时，活动水平不存在基于记忆或淀粉样蛋白和tau蛋白水平的差异。即使移除前两年内后来发展为轻度认知障碍的参与者，研究结果依然稳固。
随机试验仍可进行，以测试活动是否能真正改变阿尔茨海默病的发病时间，但至少这些发现使缺乏活动成为未来预防工作的合适目标。
预防之路
参与者年龄在50至90岁之间，使研究人员能够测量衰老过程中的长期变化。许多参与者数十年来未改变日常习惯，这表明步数是长期习惯变化的有效且稳定的指标。随着时间的推移，数据显示了一群人，他们并非通过跑马拉松，而是通过每天持续稳定的活动，保持了精神坚韧。
对于该领域的科学家，这些发现为未来试验提供了潜在策略。淀粉样蛋白水平升高的久坐不动的中年人，可能代表理想的研究人群，用于测试运动是否能改变早期tau蛋白发展。未来试验甚至可探索将基于活动的项目与新型淀粉样蛋白降低剂结合，以观察组合效益是否产生更大效果。
“我们很高兴哈佛老龄化脑研究的数据帮助该领域更好地理解了身体活动对大脑健康的作用，”研究领导者之一Reisa Sperling博士表示。“数据表明，在临床前阿尔茨海默病背景下，发展认知储备是可能的。”
研究的实际意义
研究团队的下一步是了解哪些类型的运动最为重要。他们有兴趣研究活动强度、长期行为模式，以及连接活动与tau蛋白的潜在生物通路。
对许多人来说，日常信息更简单：长期大脑健康可能不在于实现完美目标，而在于建立习惯。“每一点都很重要，”研究第一作者游慧盈博士说。“即使日常活动的小幅增加，也能随时间累积并带来有意义的改变。”
这项研究对认知健康具有真正潜力，因为它意味着即使按照研究定义的日常活动小幅增加，也可能在个体出现认知衰退症状前很久，减缓有害脑部变化。
这些发现还可能指导未来试验，为阿尔茨海默病早期风险个体开发基于活动的项目，可单独使用或与其他治疗结合。它给家庭和护理人员带来了乐观消息：习惯性活动可以长期维持记忆力和独立性。
研究结果已在线发表于《自然医学》期刊。
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