日本正面临日益严重的痴呆症危机，去年报告有超过18000名痴呆症老人失踪，近500人后被发现死亡。警方表示，此类事件自2012年以来已翻倍。世界银行数据显示，日本近30%的人口现年满65岁或以上，仅次于摩纳哥，位居全球第二高比例。
劳动力萎缩和对外籍护工的严格限制，正给本已紧张的系统带来更大压力。政府现将痴呆症视为最紧迫的政策挑战之一。卫生部预计，与痴呆症相关的医疗和社会护理成本将从2025年的9万亿日元增至2030年的14万亿日元。
技术介入
据BBC报道，日本最新的国家战略信号表明，正更加强调利用技术来减轻家庭和护工的负担。基于GPS的工具在全国范围内日益普及：一些地区发放可穿戴标签，当人员离开指定区域时会向当局发出警报；在一些城镇，便利店员工会收到实时通知，帮助在几小时内找到失踪人员。
早期检测痴呆症的努力也在进行中。富士通与宏碁医疗的aiGait系统利用人工智能分析姿势和行走模式，以发现早期预警信号，如拖步、转身变慢和站立困难。“早期检测年龄相关疾病至关重要，”富士通发言人藤原秀典表示，“如果医生能使用动作捕捉数据，就能及早干预，帮助人们更长时间保持活跃。”
早稻田大学的研究人员正在开发AIREC，一款150公斤的人形机器人，旨在成为未来的护工。它目前已能协助穿袜子、炒鸡蛋和叠衣服等任务。科学家希望它最终能更换成人纸尿裤并帮助预防褥疮。其他养老院正在使用现有机器人播放音乐、指导伸展运动或夜间监测患者睡眠。
三宅民助理教授警告说，完全交互式机器人还需数年时间，称“至少需要五年”才能安全地与人类合作。“这需要全身感知和适应性理解，如何针对每个人和情况调整，”他表示。
情感支持设备也在不断涌现。12厘米高的Poketomo机器人可放入口袋或包中，提醒用户服药、提供天气更新，并通过对话减少孤独感。“我们专注于社会问题……并利用新技术帮助解决这些问题，”夏普公司的景井美穗对BBC表示。
不过，专家警告称，机器无法取代人际关系。“机器人应补充而非替代人类护工，”三宅民说，“虽然它们可能接管部分任务，但主要角色是协助护工和患者。”
社区解决方案
BBC重点介绍的一个最引人注目的基于社区的创新案例，是东京仙川的“错误订单餐厅”。该咖啡馆由神奈亚纪子创立，灵感来自其父亲与痴呆症的斗争，雇佣痴呆症患者工作，让他们有地方保持参与感和被重视。
服务员森田敏男使用花朵作为提示来记住顾客的订单。尽管存在认知挑战，他仍享受与访客见面，该咖啡馆也为他妻子提供了喘息和 reassurance。“老实说？我想赚点零花钱。我喜欢结识各种各样的人，”森田先生说，“每个人都不一样，这让事情变得有趣。”
该咖啡馆展示了为何社会连接在技术进步的同时仍至关重要。设备和机器人可以提供支持，但真正维持痴呆症患者的是有意义的互动和社区参与。
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