东京——日本的研究人员发现，一个市镇拥有的公共图书馆书籍越多，需要长期护理的居民比例就越低。为什么会这样？《每日新闻》采访了题为“公共图书馆与功能性残疾：日本老年人队列研究”的论文作者之一。
这项研究由庆应义塾大学政策管理学院讲师佐藤弘龙（Koryu Sato）和京都大学医学部毕业生大谷咲绘（Saeko Otani）主导，基于一项追踪超过7万名老年人长达七年的调查数据进行分析，并于2025年3月在医学期刊《SSM - 人口健康》上发表。
“那么，图书馆到底有什么特别之处？”
佐藤弘龙曾在东京大学经济学部学习数据分析，拥有哈佛大学公共卫生硕士学位和早稻田大学经济学博士学位，专长于医疗经济学和社会流行病学。
这项研究始于大谷咲绘提出的一个想法。当时她是一名有志成为医生的医学生，同时也是狂热的阅读爱好者，她希望研究阅读与健康之间的关系。
然而，许多先前的研究已经探讨了阅读习惯与健康之间的联系。例如，耶鲁大学2016年发布的一项寿命研究跟踪了3635名50岁及以上的人群，为期12年，结果发现，有阅读习惯的人在12年内死亡率比不阅读者低20%，并且他们的生存率下降到80%所需的时间延长了23个月。其他研究也表明，阅读有助于预防认知能力下降。
“单独研究阅读缺乏新意，”佐藤心想，于是大谷建议，“那么，图书馆又有什么特别之处呢？”由此，他们开始了关于图书馆与健康的独特研究。
意外的相关性
他们利用了日本老年评估研究（Japan Gerontological Evaluation Study）的数据，这是日本规模最大的老年人调查之一。研究分析了2013年时健康的73,138名65岁及以上老年人的数据，这些老人居住在全日本19个市镇，并跟踪调查至2021年。在此期间，共有16,336人（占22.3%）被认证为需要长期护理。
佐藤和大谷检查了这19个市镇公共图书馆的藏书数量，并分析其与需要长期护理认证人数之间的关系。“事实上，我们原本并未预期图书馆与健康之间会有相关性，”佐藤承认道。因此，研究结果令人感到意外。
更多书籍，更少护理认证？
数据分析显示了一种相关性：每增加一人均藏书量，市镇的护理认证减少了4%；而每增加十本藏书，则减少了34%的护理认证。根据2024年的公共图书馆统计数据，全国平均每人约有3.7本书，但仅在东京都23个特别区中，这一数字就从大约两本到八本不等，其中千代田区（Chiyoda Ward）藏书最多。
有些人可能会质疑，藏书多的市镇是否更富裕，提供更多的服务，而居民本身是否更富有且更注重健康？然而，佐藤解释说，研究结果已考虑了人口统计学和社会经济因素。
具体而言，他们调整了年龄、性别、教育年限、家庭收入、婚姻状况、就业状态、社会参与度、市政财政实力和人口密度等因素，以确保这些因素不会影响结果。
“我们发现的只是一种相关性，而不是严格的因果关系，所以我们不能断言‘增加图书馆书籍会减少长期护理认证’，”佐藤表示，“然而，在排除各种因素的影响后，与长期护理风险的相关性仍然很明显。”
即使非读者也能受益于图书馆？
他们的研究还发现，虽然有阅读习惯的人群中，图书馆藏书量与长期护理风险之间存在显著相关性，但对非读者来说，这种相关性依然存在。这表明，即使生活在藏书丰富的市镇，那些不阅读的人也可能延长健康寿命。
为什么图书馆书籍能有益于老年人的健康？
佐藤推测：“我认为藏书数量反映了图书馆的丰富程度。附近有一个优秀的图书馆被认为可以带来身体、认知和社会参与的好处。”
他补充道：“首先是身体效应。去图书馆而不是在家里阅读有助于健康。先前的研究表明，久坐对健康有害，即使没有剧烈运动，仅仅轻度步行也有助于健康。”
图书馆不仅仅是阅读场所
第二种好处是认知功能。佐藤解释道：“阅读本身就是一种大脑训练，而不同于在家阅读，去图书馆会遇到意想不到的书籍，拓宽知识面。图书馆举办的活动也可以激发求知欲。”
第三种好处是社会参与。佐藤指出：“根据之前的研究，定期参加如爱好之类的活动有助于保持认知功能并降低死亡率。厚生劳动省也关注‘社区场所’，让老年人能够进行活动以预防护理需求和虚弱问题。大量藏书表明图书馆规模较大，可能成为社区活动的中心。此外，图书馆还有供暖和制冷设备，这可能弥合老年人在经济和生活环境上的差距，比如是否有空调。”
确实，图书馆除了提供阅读资源外，还能带来身体和社会参与方面的益处。
关键是‘社会参与’
在工作日，图书馆里挤满了常来的老年男性。过去，在日本这些人常常被视为“无法享受退休生活”或“在家庭中没有地位”的负面形象。然而，知道定期去图书馆可以降低长期护理风险，可能会改变周围人对他们的看法。
有趣的是，在这项研究中，图书馆藏书量与健康之间的相关性对女性的影响比男性更强。尽管人们普遍认为老年男性是图书馆的主要访客，但为什么会出现这种情况呢？
佐藤推测：“这可能与‘社会参与’的程度有关。”他补充道：“虽然男性从去图书馆中获得了身体和认知上的益处，但女性在社会参与方面明显优于男性。在这方面，我认为女性可能从图书馆活动和团体活动中获益更多。”
的确，“社会参与”可能是进一步改善经常光顾图书馆的老年男性健康的关键。
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