一项旨在创建“微生物诺亚方舟”的全球性努力，以在全球多样化健康微生物消失前保存它们，现在进入了积极的增长阶段。
在《自然通讯》杂志上发表的一篇观点文章中，参与组建微生物群库计划（Microbiota Vault Initiative）的25位科学家报告了他们的成就，并制定了确保公平合作和存放者主权的伦理框架。这套原则旨在指导该计划完成其保护微生物多样性以造福后代的使命。
这一宣布恰逢6月27日的世界微生物组日，标志着这一全球性努力的重要进展。2018年创立该计划的科学家们受到位于挪威斯瓦尔巴特群岛北极圈内的种子库启发，那里收集并保存了来自世界各地的种子，以确保在全球危机发生时能够保留遗传多样性。
“微生物群库计划代表了一种主动保护和保存对地球及其居民健康至关重要的微生物生命的尝试，”该计划的主席、罗格斯大学环境与生物科学学院生物化学与微生物学系杰出教授玛丽亚·格洛丽亚·多明格斯-贝略（Maria Gloria Dominguez-Bello）表示，“通过全球合作和道德治理，罗格斯大学正在为保护地球的微生物遗产做出贡献。”她还担任罗格斯大学微生物组与健康亨利讲席教授以及罗格斯艺术与科学学院的人类学教授。
微生物——如细菌、病毒和真菌这样的微小生物体——无处不在，包括我们的身体内，它们形成被称为微生物组的群落。最近的研究强调了“有益微生物”在维持人体健康方面的重要作用，它们帮助消化、增强免疫系统并抵御有害入侵者。
植物、食物和环境也有微生物组。例如，土壤微生物通过循环养分帮助植物生长，发酵食品如酸奶含有支持肠道健康的有益菌。环境微生物组，如北极永久冻土中的微生物组，在调节气候方面发挥着至关重要的作用，控制温室气体排放。
根据多明格斯-贝略的研究，人类活动正在威胁微生物组，破坏其自然平衡。在人类身上，抗生素的过度使用、剖宫产和配方奶喂养会减少肠道微生物的多样性，从而增加过敏、自身免疫疾病和代谢紊乱的风险。在食品中，防腐剂和添加剂的过度使用可能损害有益菌。
“微生物组正面临巨大威胁，这种威胁在许多方面类似于气候变化，”该计划董事会成员、罗格斯高级生物技术与医学中心（Center for Advanced Biotechnology and Medicine）主任马丁·布莱泽（Martin Blaser）表示，“人类活动正在耗尽我们的微生物组，并且有大量证据表明这一点。”
布莱泽说，对于植物而言，不可持续的农业实践，如大量使用杀虫剂，可能会破坏对营养循环和植物健康至关重要的土壤微生物组。环境微生物组受到污染、气候变化和栖息地破坏的影响，这可能导致调节温室气体排放和维持生态系统稳定性的重要微生物的丧失。
该计划的理念是支持识别健康微生物、储存它们并在它们消失之前冷冻保存的努力，布莱泽表示，他同时也是罗格斯大学人类微生物组亨利讲席教授以及罗格斯罗伯特伍德约翰逊医学院的医学和病理学与实验室医学教授。
“这是一个非常长期的项目，”布莱泽说，“也许一百年后，保存这些微生物可以防止一场重大灾难。”
在现已完成的试点阶段，计划中的科学家们取得了多个里程碑式的成就，多明格斯-贝略表示。他们从多个国家收集了超过2000份粪便样本和发酵食品样本。该计划从少数几个国家的少数科学家发展到32个国家的100多名研究人员。微生物样本暂时储存在苏黎世大学医学微生物学研究所的低温条件下。
在该计划的下一阶段，即多明格斯-贝略所称的“增长阶段1”，将持续至2029年，科学家们将把收藏扩展到10000个样本，并积极寻求除目前的慈善和大学支持之外的政府资助。计划正在进行中，以建立一个永久的存储地点，潜在的地点正在瑞士、加拿大和其他寒冷气候地区进行考虑。
论文中概述的该计划的伦理框架旨在确保微生物多样性的保存以公平、尊重和包容的方式进行。“我们绝对致力于以最大化全球公平的方式发展微生物群库，”多明格斯-贝略表示。
一些关键的持久原则包括存放者主权、公平合作和道德治理。原始采集者将保留对其微生物样本的所有权和控制权。该计划将强调尊重本地知识的重要性，并确保任何利益都能公平分享。此外，伦理考量将被优先考虑，包括土著社区的权利和透明、包容决策过程的必要性。
充分利用这些收藏的一些使能技术尚不存在，但参与该计划的科学家们设想有一天这些样本可能会用于开发新的医疗方法、改善农业实践和恢复受损的生态系统。
“我们相信有一天科学将足够进步，我们将拥有非常好的修复技术，”布莱泽说，“但如果为时已晚，而微生物组的关键成员已经消失，就像渡渡鸟一样，我们就无法恢复它们，除非我们安全地将它们储存起来。”
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