Amber Hill 在医疗研究领域工作了14年。她并不介意这项工作，但有一件事她一直非常讨厌：行政任务。“我想大多数人都是这样，尤其是在研究领域，”她告诉 TechCrunch。她更愿意分析数据或与患者建立关系。“但我花了太多时间做那些不需要任何医学专业知识的手动任务。这是一个完全破裂的过程，我知道它可以被修复。”因此，她像任何一个解决问题的人一样，创立了一家公司。她的初创公司 Research Grid 于2020年在伦敦成立，旨在通过自动化行政和数据管理工作流程来提高临床试验的效率。该公司自称为唯一可以自动化整个后端试验的软件。
Research Grid 周二宣布完成了648万美元的种子轮融资，由 Fuel Ventures 领投，Ada Ventures 和 Morgan Stanley Inclusive Ventures Lab 等机构也参与了投资。Research Grid 拥有两款专利产品：Inclusive 和 Trial Engine。这两款产品可以处理诸如标记协议错误、数据提取和工作流程等任务。目前，临床试验通常使用由旧代码支持的遗留软件系统，这往往会导致试验过程中的昂贵延误。“这些系统基于旧代码库，这意味着它们几乎不可能进行创新，”她说。“我们的技术已经更胜一筹，虽然取代大型玩家不会一夜之间发生，但这一定会发生，而且我认为没有理由不是我们。”
Research Grid 还希望解决其他问题，例如加快临床招募和更好地应对来自联邦药物管理局（FDA）的压力，特别是在合规方面。招募过程可能需要数月时间，“这是一个手动、行政化的过程，很难找到合适的人选，”她说。当涉及到寻找符合严格标准的研究对象时，这个过程尤其困难。目前，这一过程非常依赖于非定向社交媒体广告和解析健康记录。“如果没有足够的参与，研究人员无法确定药物或干预措施是否安全有效，最终这意味着这些药物或干预措施无法获得监管机构的批准，从而无法惠及最需要它们的人。”此外，FDA 现在要求临床试验更加多样化，因为女性和有色人种经常被排除在医学试验之外。Hill 试图在 Research Grid 中构建一个客户关系管理功能，该功能拥有超过80,000个群体，涵盖157个国家，代表约2,000种医疗条件。“它使用人工智能超越传统方法，”她说。“它帮助合作伙伴在几秒钟内而不是几个月内找到他们需要的人。”
Hill 通过 Plug and Play 风险投资公司的 EMEA 团队认识了她的主要投资者，后者很早就加入了这一轮融资。迄今为止，该公司已筹集了800万美元的风险投资资金，将利用这笔最新资金投资更多的研发、扩大工程团队，并进一步扩展到美国和亚洲市场。“下一个挑战主要是建立公司基础设施，以便无缝服务于这些合作伙伴，”她在谈到在美国、英国和亚洲运营时说。尽管这家公司像许多伟大的公司一样，是出于一个痛点而建立的，但 Hill 一直对创业充满热情。她在攻读博士学位期间还经营着一家非营利组织，以此扩大自己对研究的接触。经营这家非营利组织教会了她如何坚韧不拔、资源丰富，以及如何与不同类型的人合作。“我在没有财务资源的情况下维持了一个志愿者团队三年，”她回忆道。“我们通过传统的募捐方式筹集资金，然后将钱存入银行。”
她的第一个技术想法是使用人工智能自动化运行非营利组织所需的所有工作。“我们已经走了一圈，因为那个想法演变成了我们的预试验产品和有意义的知识产权，”她说。当她决定启动 Research Grid 时，她申请了一个孵化器项目，以帮助她从非营利思维转向盈利思维，从学术界转向企业家。“然后我参加了加速器项目，让我有机会面对伦敦的一些最大投资者；我筹集了第一笔100万英镑——在一个黑人创始人仅能筹集到不到2%风险资本的国家，这是一项壮举。”从2019年到2023年，只有八位黑人女性筹集了超过100万美元的风险投资，正如 TechCrunch 之前报道的那样。
对于 Hill 来说，最困难的部分是在疫情期间作为单一创始人启动公司。她成功地度过了这一阶段，现在正处于增长模式。去年收入增长了20倍以上，预计将继续增长，她说。该公司正在与大型制药公司、合同研究组织和临床试验现场合作，招聘更多专家，并改进其人工智能技术。“人工智能正在加速精准医疗、药物开发操作，并改变每个人的护理路径，”她说。“它将永远存在。”
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