人体存在一条被称为"超级高速公路"的迷走神经，该神经从脑干延伸而出，包含超过20万个独立神经纤维，负责在大脑、心脏和消化系统之间传递信号。科学家们对此神经潜力的探索已持续百年以上。
北威尔健康系统旗下曼哈塞特范斯坦医学研究所的神经外科医生兼首席执行官凯文·J·特雷西博士，数十年来致力于研究刺激迷走神经如何缓解炎症性疾病患者的病痛。去年，美国食品药品监督管理局基于特雷西团队的研究成果，批准了针对类风湿关节炎患者的新型疗法。这种小型设备植入皮下后，通过向神经发送脉冲信号，有效减轻侵蚀关节的炎症反应。此前FDA已批准迷走神经刺激设备用于癫痫、难治性抑郁症及中风康复患者。
特雷西博士去年出版了著作《伟大的神经》，并入选本周发布的2026年时代百大健康人物榜单。《新闻日报》就此对其迷走神经研究及未来应用前景进行了专访。
问：是什么促使您对医学特别是神经科学产生兴趣？
我始终希望成为能发明实用技术的科学家。从记事起，路易·巴斯德等科学家的传记就深深吸引着我。选择医学院是因为渴望理解人体运作机制。我毕生的科学志向与神经外科医生的职业生涯，最终在迷走神经研究中实现了交汇。
问：您如何将研究聚焦到迷走神经？
多年炎症研究让我意识到阻断炎症是开发新疗法的关键。我们意外发现电刺激迷走神经能有效阻断炎症。当时正研究中风动物模型的脑部炎症阻断方法，将抗炎药物注入动物脑部后，不仅如预期抑制了脑部炎症，竟同时关闭了全身炎症反应。这种脑部药物通过迷走神经传递信号的现象完全出乎意料。
问：迷走神经为何如此重要？
它是人体基础通信系统。所有器官状态信息均通过迷走神经传入大脑，使大脑能通过反射机制调控器官功能。这对维持器官平衡运作至关重要——我们称之为内稳态，而平衡的器官功能与内稳态正是健康的同义词。
问：类风湿关节炎治疗面临哪些挑战？该疗法如何应对？
炎症虽主要侵袭四肢关节，但也会攻击肾脏、心脏、大脑等器官。激活迷走神经内置反射机制可有效减缓炎症，从而减轻关节疼痛、肿胀和发红症状，改善关节功能。当前疗法如类固醇、JAK抑制剂或生物制剂虽能抑制免疫系统，但缺乏精准性——我们在用免疫抑制换取抗炎效果。而迷走神经刺激器不会完全关闭免疫系统，它通过温和的微电流脉冲促使神经自主发出信号，将危险的炎症水平重置为健康水平。
问：未来研究方向如何？
基于现有数据，我预期此类疗法终将应用于更多疾病。克罗恩病、多发性硬化症的临床试验即将开展，未来可能覆盖癌症、心脏病、糖尿病及代谢综合征等领域。众多实验室和企业正积极开发相关技术，下一步需针对每种疾病开展特定临床试验。我坚信终将有数十万人受益于此疗法，这标志着炎症治疗新时代的重要开端。
丽莎·L·科拉内洛于2019年加入《新闻日报》，此前曾在amNewYork、《纽约每日新闻》和《阿斯伯里帕克新闻》担任政治、政府及综合新闻报道工作。
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