2024年秋季，阿比盖尔·亨德里克斯（Abigail Hendricks）得知自己怀上了第五个孩子，当时她33岁，居住在南非开普敦，内心充满喜悦。"对我来说，婴儿是祝福，"亨德里克斯说，"他们可爱、珍贵，是上帝的礼物。"
然而，这位已有高血压病史的准妈妈随后发现，腹中胎儿也给她带来了严重健康威胁。她开始频繁头痛，视力时有模糊，尿液中检测出蛋白质。"我一直在抗争，"她回忆道，"我坚持去教堂，早晚为宝宝和我自身的安全祈祷。"
医生为她更换了降压药物并要求静养。此时，亨德里克斯的所有产检都转至开普敦的泰格伯格医院（Tygerberg Hospital），这家机构专门处理复杂妊娠病例。但预产期前一个月，她的血压失控——正常值为120/80，而她高达163/101。
亨德里克斯患上了子痫前期（preeclampsia），这是一种可能致命的妊娠并发症，会导致血管损伤和体液大量流失，可能引发肺部、大脑及心脏危险性水肿，甚至大出血。"医生说我的高压可能引发子痫（eclampsia）抽搐，"她坦言，"这让我恐惧不安，不知接下来会发生什么。"医疗团队认定她的生命和胎儿均处于危险中。
在泰格伯格医院产科病房，斯泰伦博斯大学（Stellenbosch University）妇产科教授凯西·克卢弗（Cathy Cluver）穿梭于忙碌的走廊。这家医院年接生8000至9000名高危孕妇，其中包含尽可能延迟分娩的子痫前期患者。"你看她们状态不佳，"克卢弗指向病房中腿部和双手肿胀的孕妇，"这些母亲正为孩子牺牲自己的生命。"
子痫前期源于胎盘缺氧时发出的分子求救信号。"它在说'我需要更多血供，所以必须升高血压'，"克卢弗解释道。她本人首胎妊娠时也经历过此症。传统降压药存在风险：虽可降低母体血压，却可能减少胎儿供血——而这正是胎盘急需更多氧气的危急时刻。"这确实是妊娠最严重的并发症之一，"克卢弗强调，"也是全球孕产妇死亡的主因，每年至少导致4.2万例死亡。"
十年来，克卢弗一直寻找既能降压又能修复血管损伤的疗法。约两年前，美国迪亚美达治疗公司（DiaMedica Therapeutics）发来邮件，称其针对特定脑卒中的实验药物DM199的作用机制可能适用于子痫前期。起初她持怀疑态度，但深入研究后认为"它可能满足我们所有期待"。
医院随即启动临床试验，招募血压危急且需提前分娩的孕妇。研究护士杰奎·萨克（Jacqui Thake）回忆首日情景："我紧张极了。开始输注时，你永远不知会发生什么。"团队分组测试递增剂量，前15名受试者未见明显效果。"我以为这药根本无效，"萨克坦言，"血压毫无变化，最多轻微波动。"
转折出现在第16位患者接受更高剂量时。"我们刚打开静脉输注，她的血压就稳定了，"克卢弗描述道，"那些飙升的高压迅速回落，我们简直难以置信——这太不可能了！"萨克激动地"跳起来庆祝"，发送了无数表情符号。后续相同或更高剂量的受试者均呈现相同效果。
"该药物稳定了血管内皮，让血管功能恢复健康，"克卢弗解释。检测显示DM199不会穿透胎盘或进入乳汁，很可能未影响胎儿。研究团队期待这能成为子痫前期的首个药物疗法。"它意味着健康的母亲和婴儿，"萨克动情地说，"意味着减少破碎家庭，为成长中的孩子创造更好生活——对我而言，就是母亲与孩子在爱中共同成长。"
尽管如此，克卢弗指出仍需深入探究药物作用机制及其延长妊娠期的潜力。田纳西州母胎医学中心医疗主任科内莉亚·格雷夫斯（Corneila Graves）评价道："这是小规模研究，潜力巨大但需更广泛人群的大数据验证。真正突破在于它同时增加了胎盘血流量"——新药在降低母体血压的同时改善了胎儿供血。
未参与试验的俄亥俄州立大学母胎医学专家卡拉·鲁德（Kara Rood）同样对早期结果感到鼓舞，但她期待观察药物对妊娠早期患者的影响："真正的考验在于它能否安全延长妊娠期以降低风险，最终改善新生儿结局。"
亨德里克斯正是泰格伯格医院试验的第24号受试者，如今她9个月大的儿子海登（Hayden）"是个甜美活泼的男孩"。去年预产期前数周血压持续攀升时，她在分娩诱导前接受了新药。"血压逐渐下降，"她说，"他出生时大声啼哭。当我第一次抱起宝宝，我哭了——内心充满喜悦，因为我们平安无事。"
本报道获得普利策中心资助。
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