南非的医疗保健领导者在采用人工智能（AI）方面超越了他们的全球同行，特别是在临床决策和探索生成式人工智能的潜力上。近三分之二的这些领导者已经在一系列关键护理领域推出了远程患者监测解决方案，包括心理健康（62%）、术后恢复（56%）、术前准备（55%）、慢性病管理（55%）和老年护理（55%）。虽然新兴的护理模式和先进的人工智能技术正在改变医疗保健格局，但仍需克服长期存在的挑战，以确保患者获得高质量的医疗服务。
AI在劳动力和基础设施困境中的作用
尽管南非的医疗保健系统正处于重大转型之中，但该行业处于创新承诺与持续系统性挑战的压力之间。虽然像虚拟护理和人工智能这样的新技术正在迅速塑造医疗保健的未来，但长期存在的障碍仍然限制了及时且高质量的医疗服务获取。
最紧迫的挑战之一是医疗专业人员的持续短缺，这对医疗服务交付和创新采用都产生了连锁反应。员工短缺不仅增加了医护人员的职业倦怠和离职风险，还减少了对技能提升或整合变革性技术的能力。这导致诸如筛查、诊断、治疗和随访护理等关键服务的延迟。2024年初，由于预算限制，超过800名新合格的医生失业，公共部门尤其受到影响，其医生与患者的比例仅为每千人0.3名医生，而私营部门为1.75名。
这些缺口加上频繁断电等基础设施问题，正在加速熟练专业人员的外流。在此背景下，人工智能正成为强大的盟友，填补临床决策的关键空白，简化诊断流程，并增强治疗规划。南非的医疗保健领导者在部署AI用于院内监测和预防性护理等关键服务方面已经领先于全球平均水平，这表明了一种转向更智能、更具弹性的系统的转变，以便在资源有限的情况下提供更好的结果。
弥合诊断差距
人工智能在诊断护理中尤为突出。一个显著的例子是AI驱动的结核病（TB）筛查，这种疾病仍然是该国的主要死亡原因之一。由于许多结核病患者无症状，传统检测往往无法及早发现病例。现在，AI支持的移动X光设备正被部署到高风险社区，提供快速胸部扫描，即使在没有症状的情况下也能检测异常。
如果结果不正常，则进行进一步测试以确认诊断。这种方法使医疗工作者能够接触到服务不足的人群，加快诊断速度，从而提高早期治疗的可能性并减少传播。
AI临床决策支持
南非在实施AI用于临床决策支持方面已超越全球平均水平，涵盖广泛的医疗保健功能。根据《2024年未来健康指数报告》，当地医疗保健领导者报告称，在治疗规划（61%）、住院患者监测（60%）、预防性护理（60%）和药物管理（57%）方面的AI使用率高于平均水平。这些技术不仅提高了临床准确性，还缓解了过度紧张的工作队伍的压力。
AI工具可帮助及早发现健康风险、实时监控患者并自动执行决策过程，为医疗专业人员腾出更多时间专注于患者护理和复杂诊断。
个性化护理与运营效率
除了诊断和决策支持，AI还在通过个性化护理和更智能的运营重塑医疗保健系统。AI可以分析患者的病史、基因档案和生活方式数据，定制治疗计划并预测健康风险，从而提升患者结果和预防策略。在系统层面，医院正在利用AI预测患者入院情况、优化人员配置并更高效地管理有限资源。鉴于当前包括基础设施限制在内的挑战，这些能力尤为重要。
监管准备：治理医疗保健中的AI
尽管人工智能在非洲的医疗保健服务转型中具有巨大潜力，但如果没有强有力的监管监督，其融入医疗系统的可能性无法真正实现。使AI强大的特性——自动化、预测和个性化的潜力——也引发了关键的伦理和法律问题。这些问题包括健康数据的质量和隐私、AI驱动决策的可解释性以及如果不妥善管理可能加剧现有社会不平等的风险。
尽管许多全球伦理框架在透明度、公正性和责任等价值观上趋同，但诸如人类尊严、团结和可持续性等关键原则仍未得到充分重视。
在非洲，医疗保健系统已经面临复杂的基础设施和社会经济挑战，缺乏可执行的（硬法）AI特定法规又增加了一层风险。虽然北半球正在积极制定AI监管议程，但非洲的监管立场仍然高度分散，依赖于现有的行业法律，例如数据保护或医疗保健相关法律，而缺乏统一的AI特定政策。尽管存在这些差距，但仍有一些努力显示出未来监管的基础。
根据《国家医学图书馆》的信息，例如肯尼亚和乌干达等国家正通过政府间发展管理局（IGAD）参与区域倡议，促进跨境健康数据共享，这是迈向协调一致的AI发展的关键一步。同样，非洲联盟通过诸如非洲医疗器械论坛等倡议，有机会创建全大陆范围的标准，用于临床和研究环境中的AI使用。
以人为本仍是关键
尽管AI提供了引人注目的优势，但重要的是要记住，单靠技术并非万能。医疗保健中的人性化接触仍然不可或缺。医疗保健提供者必须确保其AI实施的透明性，并解决数据质量问题，以充分利用AI的优势。通过这样做，他们可以提升患者护理质量，减轻医务人员的倦怠，并推动开创性研究，同时不牺牲对其服务对象的信任和舒适感。
联想非洲基础设施解决方案集团总经理Dean Wolson表示，医疗保健行业正处于AI驱动革命的边缘。通过深思熟虑的实施并注重保持信任，AI有可能将医疗保健推向更好的方向。这一旅程不会没有挑战，但回报有望值得付出的努力。
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