机器能够思考吗？这是数学家艾伦·图灵在1950年首次提出的问题，并成为他著名的图灵测试的基础。在这个测试中，一个人和一台机器被呈现相同的困境。如果机器能够模仿人类行为，就被认为是智能的，图灵预测这种情况将在未来几十年内越来越多地发生。他没有等太久：到了20世纪60年代，麻省理工学院教授约瑟夫·魏岑鲍姆向世界介绍了Eliza，第一个聊天机器人，也是现代AI的先驱——Eliza被编程成模仿心理治疗师。在某种程度上，这可以说是AI疗法的早期粗糙版本。
但图灵的问题现在比以往任何时候都更具预见性，因为我们发现自己正处于一个令人不安的十字路口，技术正在迅速扩展其在我们生活各个方面的触角，以至于还没有建立足够的护栏来约束它。
到2025年，图灵的初始问题已经演变成不同的东西：机器能够感受或理解情感吗？因为，随着越来越多的人转向AI疗法而不是人类治疗师，我们正是要求它们做到这一点。
如今，像Pi（“你的个人AI，设计为支持你、聪明且随时为你服务”）和Replika（“总是倾听并交谈”）这样的选项正在将自己定位为具有情感智能的数字伴侣。其他如Woebot、Earkick、Wysa和Therabot则是不断增长的AI疗法领域的一部分。其中一些应用程序是在心理健康专业人士的帮助下开发的；而另一些则不是。对于普通用户来说，几乎不可能分辨出两者的区别。
AI成为传统疗法替代品的一个原因是成本。无论是虚拟还是面对面，人类治疗师通常都很昂贵，而且保险覆盖并不总是可获得的。对于年轻一代来说，确保预算不受经济衰退影响往往意味着转向AI疗法。
还有一种污名化因素，特别是在那些文化或宗教价值观将心理健康视为禁忌的家庭中。“许多家庭仍然传递着对治疗的污名化观点，”洛杉矶的持证临床社会工作者和EMDR治疗师Brigid Donahue说。AI提供了一种谨慎且随时可用的替代方案——无评判，也无需安排时间。
这种便利性是吸引力的一大来源。“你的AI治疗师永远不会休假，永远不会取消预约，”婚姻和家庭治疗师Vienna Pharaon说。但她警告说，治愈不会在真空中发生。“你不会通过完美来治愈。”AI疗法可能提供一致性，但它缺乏人类关系中常常定义成长的破裂和修复过程。
这些不完美——治疗师尴尬的停顿、错过提示、有缺陷的回应——实际上可以非常具有疗愈效果。“对于那些在追求完美的压力下长大的人来说，人类治疗师的真实感实际上可以起到矫正作用，”Donahue说。
然而，对于Z世代来说，转向技术是自然而然的事。“他们把设备当作第五肢体一样长大，”持证社会工作者和MyWellbeing创始人Alyssa Petersel说。疫情也让这一代人习惯了通过屏幕进行连接。在这种背景下，AI疗法并不感觉像是妥协——而是感觉很直观。
但这种直觉可能是危险的。年轻的用户在发展上更为脆弱，更有可能信任自信的回应，即使这些回应来自机器。在极端情况下，这已经导致了悲剧性的后果。最近，两个德克萨斯州家庭对Character.AI提起诉讼，因为他们的孩子与AI聊天机器人的互动导致了毁灭性的结果。
即使在这些极端情况之外，也有担忧。“你在失去自我反思和做决定的能力，”Petersel说。“AI疗法很有说服力，但并不总是情境化的。年轻人往往还没有内部框架来过滤这些信息。”相比之下，老年人在与技术互动时往往更加怀疑。
但这并不意味着AI毫无价值。“我们需要承认其好处，同时理解风险，”Pharaon说。AI可以快速合成文档、处理日记条目并提供反思框架。Petersel举了一个现实生活中的例子：上传几页意识流写作，并让机器人总结她似乎相信的内容。
但即使是最好的AI疗法应用程序也只有在其接收到的提示质量足够好时才能发挥作用。建议“去散散步”或“给爸爸打电话”可能会显得支持——除非你的街道不安全或家庭动态复杂。“技术并不总能知道什么是安全的或情感上合适的，”Petersel说。
最近发表在《PLOS心理健康》上的一项研究发现，人们很少能区分ChatGPT和人类治疗师，而且经常对AI的回应评价更高。虽然这很重要，但也引发了关于我们在衡量何种连接的问题。“不仅仅是听起来聪明，”Donahue说。“而是被看见。”
最终，AI疗法可能提供有用的工具，但它并不能替代与另一个人建立复杂关系的工作。“AI剥夺了人们通过人际关系成长的美丽，”Donahue说。“我们需要人。就是这样。”
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