美国神经病学学会发布的新研究显示，过量摄入特定人工甜味剂可能导致认知能力加速衰退。研究团队追踪了12,772名平均年龄52岁的巴西成年人长达8年，发现每日摄入超过190毫克人工甜味剂（常见于无糖饮料、蛋白棒等食品）的人群，其思维和记忆能力衰退速度比每日摄入20毫克者快62%。相当于大脑衰老速度加快1.5年。
研究涉及的七种甜味剂包括阿斯巴甜、糖精、乙酰磺胺酸钾、赤藓糖醇、木糖醇、山梨醇和塔格糖。含糖饮料每罐含约200毫克甜味剂，而Sweet'N Low代糖包仅含20毫克。值得注意的是，认知衰退现象主要出现在60岁以下人群中，糖尿病患者因普遍使用代糖，其认知衰退关联更为显著。
研究将参与者按甜味剂摄入量分为三组，定期进行认知测试。结果显示：中等摄入组的认知衰退速度仍比最低摄入组快35%。含阿斯巴甜、糖精等成分的加工食品与整体认知（尤其是记忆力）衰退呈显著关联。每日平均消耗64毫克的山梨醇（常见于无糖口香糖）成为摄入量最高的甜味剂。
美国食品药品监督管理局（FDA）虽认定上述甜味剂属安全食品添加剂，但克利夫兰诊所研究指出，单日摄入超30克的木糖醇（约等于一勺生酮冰淇淋）可能增加心脏病风险。哈佛医学院报告显示，植物来源的赤藓糖醇与木糖醇均可能引发肠胃问题。2023年世界卫生组织专家委员会虽否认阿斯巴甜健康风险，但国际癌症研究机构仍将其列为"可能致癌物"。
圣保罗大学苏莫托博士指出："代糖常被视为健康选择，但某些甜味剂可能对大脑产生负面影响。建议探索苹果酱、蜂蜜等天然替代方案。"不过研究者承认，未涵盖所有市售甜味剂，且依赖参与者自述饮食记录可能存在误差。
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