近期估计表明，未来三十年内全球65岁及以上人口将翻倍以上，达到15亿人。越来越多的证据显示，肠道微生物组会随年龄变化，多样性下降与老年衰弱密切相关。但为何部分人群能实现极端长寿，我们仍知之甚少。
在最近一项研究中，巴塞罗那何塞普·卡雷拉斯白血病研究所癌症表观遗传学团队领导的国际科学家小组在玛丽亚·布兰亚斯·莫雷拉身上发现了健康长寿的新线索，这位117岁高龄者生前是全球最长寿者。
布兰亚斯1907年生于旧金山，1915年移居加泰罗尼亚地区，113岁时成功战胜新冠疫情。去世前一年，她居住在西班牙加泰罗尼亚地区的奥洛特小镇，并邀请研究人员对其独特基因、代谢和肠道微生物组进行深度研究，以探明其健康衰老的原因。
科学家通过多组学方法采集唾液、血液、尿液和粪便样本，开展迄今最深入的分析。这种先进技术可详细探索人体细胞和分子。随后，他们将布兰亚斯的基因、血液特征及肠道微生物组与同地区其他女性进行对比，从而区分衰老相关变化与健康恶化导致的变化。
研究发现，尽管其身体呈现衰老迹象，但多项生物学因素保护她免受老年人常见疾病的侵袭。科学家观察到其染色体末端保护帽（端粒）异常缩短，这可能通过限制细胞分裂次数而预防癌症。
此外，DNA分析显示她携带能抵御心血管疾病和认知衰退的基因变异。布兰亚斯的高密度脂蛋白（"好"胆固醇）水平较高，而低密度脂蛋白（"坏"胆固醇）和全身炎症水平较低，这或许降低了糖尿病、肥胖和心肌梗死等慢性病风险。在基因表达分析中，研究人员发现她的生物学年龄低于实际年龄。
研究人员认为，布兰亚斯低炎症水平可能源于其更年轻的肠道微生物组。她的肠道微生物组中双歧杆菌水平异常高。这种有益菌随年龄增长而减少，具有抗炎、保护肠道屏障及分解膳食纤维产生短链脂肪酸的功能。这些作用有助于维持免疫和代谢健康，并降低肠道pH值以抑制病原体。近几十年来她每日食用三份酸奶的习惯，可能是双歧杆菌水平高的关键原因。研究人员认为这可能有助于健康延长寿命。
尽管布兰亚斯的父母赋予她优良基因基础，但她的诸多健康习惯也解释了长寿原因。她体重适中，坚持以植物性食物为主的地中海饮食（提供益生元纤维和多酚等滋养肠道微生物的营养素），不吸烟饮酒，定期锻炼，热爱阅读，并与亲友保持良好社交生活。
科学家现已理解肠道微生物组如何与大脑、免疫系统、心血管系统及消化道相互作用，缓解衰老相关变化并实现非凡长寿。例如，先前研究发现半超级人瑞（105-109岁人群）体内富含阿克曼氏菌、双歧杆菌和克里斯滕森菌科等健康相关肠道细菌，这些菌群可能参与极端衰老过程。
总体而言，这些发现证明年老并不等同于患病。虽然我们无法选择父母，也不存在单一的长寿秘诀，但本研究揭示了诸多改善老龄化的可行措施，其中生活方式和饮食是健康长寿的核心要素。尽管结论基于单一案例（毕竟110岁以上人群极为罕见），但这些发现为长寿相关的遗传和生活方式因素提供了宝贵洞见。
【全文结束】
