科学家们早就知道狗能提升我们的情绪。如今，研究人员表示他们可能终于理解了其中的机制。
发表在《iScience》杂志上的一项新研究显示，与家庭狗一起成长会重塑儿童体内生存的微生物群落——这些变化似乎有助于在青春期支持更强的心理健康、同理心和亲社会行为。
日本麻布大学首席作者菊水健文（Takefumi Kikusui）在一份声明中表示：“养狗具有有益效果，特别是对青少年而言，这些效果可能通过与微生物的共生关系来实现。”
菊水健文的团队此前已表明，那些在生命早期就与狗生活并延续这种陪伴至青春期的儿童，在社会支持和情感连接的衡量指标上得分更高。
其他研究表明，狗主人的肠道微生物组往往具有更高的多样性。这项新研究旨在确定这些微生物差异是否可能是狗对心理健康益处背后机制的一部分。
研究人员从13岁开始追踪参与者，发现养狗预示着更高的心理健康水平和改善的行为评分。与没有宠物的青少年相比，家中有狗的青少年表现出明显更少的社会问题。为了确定微生物组是否起作用，研究团队分析了青少年的口腔微生物组样本。
尽管养狗和不养狗青少年的整体微生物多样性相似，但组成存在差异。养狗群体中某些细菌更为丰富，这使研究人员怀疑这些微生物可能与心理结果相关。
为了验证这一理论，他们转向了小鼠实验。用养狗青少年微生物群处理的实验动物行为不同：它们花更多时间嗅闻笼中同伴，并表现出更强的社会动机——特别是在一项测量帮助被困同伴意愿的标准测试中。换句话说，仅微生物本身似乎就能增强亲社会倾向。
菊水健文表示：“本研究最有趣的发现是，在养狗的青少年儿童的微生物组中发现了促进亲社会性或同理心的细菌。”
“这意味着养狗的益处包括通过互动提供安全感，但我认为它在改变共生微生物群落方面的潜力也具有价值。”
研究人员警告说，需要更多工作来理解确切的机制，但影响是明确的：与家庭狗生活可能将青少年的微生物组推向促进心理健康和社会连接的方向。
参考文献：
宫内英树等（2025）. 青春期养狗改变微生物组并改善心理健康. 《iScience》杂志.
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