一项新的大型研究表明，腹部肥胖的青少年在记忆和情绪调节相关的脑区显著增大，这引发了关于肥胖如何影响大脑发育的担忧。MRI扫描显示，肥胖青少年的海马体和杏仁核增大，尤其是那些腰围身高比高的青少年。
研究还发现，来自低机会社区的年轻人的大脑发育较差，而在持续腹部肥胖的年轻人中，这种差异更加明显。研究人员警告说，这些脑区的过小或过大都可能扰乱正常的认知和情绪功能，从而增加长期心理健康问题和认知衰退的风险。
关键事实：
- 大脑生长紊乱：肥胖青少年的海马体大6.6%，杏仁核大4.3%。
- 情绪影响：高腹部脂肪的青少年杏仁核受影响最大。
- 社会不平等：低机会环境恶化了大脑发育结果。
最新研究在美国肥胖研究大会上（ECO 2025）展示，发现肥胖青少年的大脑中，包括学习、记忆和情绪控制在内的多个区域更大。
这项研究调查了数千名美国青少年，引起了人们对肥胖不仅影响身体健康，还影响学习、记忆和情绪控制的担忧。该研究的主要负责人德莫赖斯博士表示：“这尤其令人担忧，因为青少年时期是大脑发育的重要时期。”
过去的研究已经表明，肥胖特别是腹部肥胖与大脑发育变化有关，其中对认知和情绪调节至关重要的区域似乎特别脆弱。
从1990年到2022年，全球儿童和青少年肥胖率大幅上升，女孩从1.7%上升到6.9%，男孩从2.1%上升到9.3%。
在美国，估计有超过三分之一的5至14岁儿童（男孩为36.2%，女孩为37.2%）超重或肥胖，相当于超过1500万儿童。
肥胖特别是腹部肥胖已被证明与大脑发育变化有关，其中对认知和情绪调节至关重要的区域似乎特别脆弱。
健康不平等，如缺乏优质教育、安全社区和健康食品，是众所周知的导致身体健康的因素——但它们在大脑发育和认知中的作用往往被忽视。
为了进一步了解肥胖和健康不平等如何影响大脑结构和认知，德莫赖斯博士及其同事在美国、巴西和西班牙分析了ABCD研究中的3,320名参与者的数据。该研究旨在探讨童年经历如何影响大脑发育和健康。
参与者来自17个州的城市，并在2016-2018年至2020-2022年间进行了四年的跟踪研究。基线时参与者的平均年龄为9.9岁，其中47.4%为女孩。
他们根据肥胖状态进行分类，并进一步按腹部肥胖（使用腰围测量）进行分层。基线时约34.6%的参与者被归类为腹部肥胖。
结构性MRI扫描评估了大脑几个亚皮质区域的体积，包括杏仁核、海马体、尾状核、伏隔核、苍白球、壳核和丘脑。
健康不平等通过儿童机会指数来评估，该指数通过教育质量、步行性、健康食品和绿地等社区特征来衡量儿童的机会。
几个脑区在腹部肥胖的青少年中比非腹部肥胖的同龄人大。最大的变化出现在海马体和杏仁核中，前者涉及记忆和学习，后者调节情绪，包括恐惧、快乐、愤怒和焦虑。
腹部肥胖青少年的海马体大约大6.6%，杏仁核大约大4.3%。
杏仁核在腹部脂肪非常高的青少年（腰围身高比超过0.5）中特别大。这引发了研究人员的担忧，即过多的体脂可能会影响大脑处理情绪的方式。
丘脑（传递运动、听觉、味觉、视觉和触觉信息）和尾状核（帮助控制运动）的体积也有所增加，但增幅较小。
研究还发现，来自低机会地区的青少年在关键脑区如海马体、壳核和杏仁核的发育不如高机会地区的同龄人。
“这种差异在持续腹部肥胖的青少年中更为明显，”德莫赖斯博士说。
“这突显了迫切需要解决社会不平等和健康风险，以支持年轻人不仅在身体健康方面，也在大脑健康方面的健康发展。”
作者解释说，在年轻大脑发育的背景下，无论是减少还是增加生长都可能造成伤害。因此，低机会地区青少年的低于正常的大脑发育，或由于肥胖引起的炎症导致的大脑部分过大，都可能是有害的。
德莫赖斯博士总结道：“我们的研究结果表明，肥胖，特别是腹部肥胖，可能会损害青少年的学习、记忆和情绪控制。我担心这些在13或14岁时发生的变化可能会影响他们的未来生活。”
“甚至有可能他们在以后的生活中更容易出现记忆问题或痴呆症。”
“这就是为什么我们认为早期支持更健康的生活习惯非常重要，不仅是为了身体健康，也是为了大脑健康。”
“治疗和预防青少年肥胖不仅会改善健康，还可能改善大脑健康。”
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