即使是轻度的COVID-19或流感，在发烧和咳嗽消退后，也可能对身体产生长期影响——杜兰大学的最新研究或许能解释，为何有些人几周甚至几个月后仍感觉未完全康复。
杜兰大学的研究人员发现，两种病毒都会留下持久的肺损伤，但只有SARS-CoV-2感染会引起持续的脑部炎症和小血管损伤，即便病毒已检测不到。这项发表在《免疫学前沿》上的发现，有助于解释长新冠为何常包含脑雾、疲劳和情绪变化等神经症状，而流感则更多与呼吸系统并发症相关。
"流感和COVID-19影响全球大量人群，造成巨大的公共卫生负担，但其长期影响的机制仍不明确。" 杜兰国家生物医学研究中心的微生物学与免疫学教授、资深作者秦学斌博士表示。
为了区分严重呼吸道感染的普遍影响与COVID-19特有的影响，研究人员使用小鼠模型，在感染清除后检测肺部和脑组织。
在肺部，两种病毒都留下相似痕迹：未能完全平息活动的免疫细胞，以及与疤痕形成相关的胶原蛋白增加。这些变化会使肺组织变硬，让呼吸更费力——这或许能解释为什么有些人在呼吸道感染后长期存在气短症状。
但仔细观察后，研究人员发现了关键差异：流感感染后，肺部似乎进入修复模式，特化细胞进入受损区域帮助重建气道内层。而COVID-19感染后这种修复反应基本缺失，提示病毒可能干扰了肺部的自然愈合过程。
最显著的差异出现在脑部。
尽管两种病毒均未在脑组织中发现，但感染COVID-19的小鼠在数周后仍表现出持续性脑炎症的迹象，并伴有微小出血区域。基因表达分析揭示了持续的炎症信号，以及参与血清素和多巴胺调节的通路受到干扰——这些通路与情绪、认知和能量水平密切相关。而在流感感染的小鼠中，这些持续性变化基本不存在。
"两种感染都导致了持久的肺损伤，" 秦博士说，"但脑部的长期影响是SARS-CoV-2独有的。这一区分对于理解长新冠至关重要。"
这项研究得到了秦博士获得的美国心脏协会资助支持，该资助是美国全国范围内了解COVID-19长期心血管和脑血管影响的一部分。这些发现揭示了血管和免疫变化如何导致持续的神经症状。
通过界定这些生物学变化，该研究为监测患者和开发预防长期损伤的治疗方法提供了更清晰的基础。随着持续症状继续使部分患者的康复复杂化，理解驱动这些症状的原因对于减少长期健康后果至关重要。
参考文献：Currey J, Wang C, Mayer MG, 等。Characterization of subchronic lung and brain consequences caused by mouse-adapted SARS-CoV-2 and influenza A infection of C57BL6 mice. Front Immunol. 2026;17. doi:10.3389/fimmu.2026.1755141
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