在严重的自然灾害发生后，立即的救援工作通常会得到最多的关注。然而，德雷塞尔大学和马里兰大学的新数据表明，这些气候事件往往还会留下一个关键的长期且常常被忽视的问题——医疗资源的减少。
研究团队发现，严重的自然灾害（如热浪、干旱、洪水和野火）与医疗基础设施（包括医院和门诊护理设施）的损失之间存在统计学上的显著关联。数据来自2000年至2014年间全美3,108个县，记录了这些县在此期间经历的6,263次气候灾害。在调整了其他可能影响关闭的因素（如总人口和贫困）后，研究团队发现严重气候事件与门诊护理机构关闭之间的关联更为强烈。这些发现最近发表在《国际环境研究与公共健康杂志》上。
县级灾害数据来自空间灾害和经济损失数据库。研究人员根据损失情况将每次灾害的影响分类为“轻微”（造成一人死亡或人均财产损失低于10美元）、“中等”（造成两人死亡或人均财产损失在10至50美元之间）或“重大”（造成三人或更多人死亡或人均财产损失超过50美元）。医疗基础设施数据来自国家企业时间序列数据库。
与以往通常只关注单一地点单次灾害（如卡特里娜飓风和桑迪飓风）的研究不同，这项研究涵盖了全国范围内所有与气候相关的灾害事件。
“经历严重灾害的社区经常面临医疗资源的减少，这种影响可能会持续多年，”资深作者Yvonne Michael博士说，她是Dornsife公共卫生学院的流行病学教授。“这强调了灾害对人类健康的潜在长期影响，而不仅仅是其直接的急性影响。”
据2024年世界经济论坛报告预测，到2050年，全球气候变化的影响将导致1450万人死亡，并造成12.5万亿美元的经济损失（其中包括卫生系统面临的1.1万亿美元）。
“我们的研究提供了另一个关键的数据点，支持对公共卫生基础设施以及灾害规划和恢复工作的投资，”主要作者Kevin Chang博士说，他在德雷塞尔医学院读医学生时参与了这项研究。“如果没有这些投资，更多的患者将在灾后经历护理中断和更差的健康状况。”
研究团队没有发现药房关闭与气候灾害之间的联系，并怀疑这是由于在美国广泛存在的“药房沙漠”现象造成的，这些社区缺乏药房，这主要是由于药品福利管理者的扩展角色和在线药店的使用。该研究未考察其他类型的医疗机构，如社区卫生中心、紧急护理和长期护理机构。
研究还显示，失去医疗设施的县更有可能经历高贫困和更大的种族隔离。同样，那些在自然灾害后保持或获得医疗设施的县则有较低的贫困水平。
“较富裕的社区通常有更好的联系，如政治影响力，帮助他们在危机时期维持这些重要的医疗机构，”Michael说。“在低收入社区，这些合作尤为重要，因为这些社区通常缺乏重建关闭的医疗机构的资源。”
作者认为，考虑到气候引发的自然灾害数量不断增加及其相关成本，这些发现可能是保守的。未来的研究应探讨政策、资金和社区韧性等因素如何影响气候灾害与医疗基础设施损失之间的联系。
除了Michael和Chang之外，该研究的其他作者还包括德雷塞尔Dornsife公共卫生学院的Jana A. Hirsch和马里兰大学巴尔的摩分校的Lauren Clay。这项工作得到了国家老龄化研究所和德雷塞尔城市健康协作的支持。
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