如果你像很多人一样，你可能会发现越来越难以忍受气候变化——字面意义上也是如此。一个变暖的世界会导致各种健康问题，包括心血管疾病的风险增加、哮喘和慢性阻塞性肺病等肺部疾病的恶化，以及抑郁症和焦虑症等心理健康问题。然而，越来越多的证据表明，气候变化还与一系列肠道疾病有关，如腹泻性疾病、肠易激综合症、肠道感染等。虽然在温暖的环境中肺部疾病增加的原因相对直接——呼吸炎热、肮脏、充满烟尘的空气对任何人都不好——但肠道健康问题的机制更为复杂和多因素，涉及作物生长、受污染的水源、干旱、热浪、营养不良以及土壤微生物群。
高温如何直接影响肠道
人体是一个极其平衡的系统。我们在98.6°F（约37°C）时运作最佳；一旦体温升至99°F（约37.2°C），我们就会开始感到不适。因此，如果地球发烧，我们也会付出代价。“高温可以增加体内的应激激素水平，这确实会影响肠道生理，”密歇根州立大学水生生态学教授Elena Litchman说。
主要的应激激素是皮质醇，由肾上腺产生。皮质醇影响身体的多个部位，但在肠道中的影响尤为强大，因为肠道内衬有免疫细胞、形成肠道与身体其他部分屏障的上皮细胞，以及帮助调节肠道激素环境的肠内分泌细胞。所有这些细胞都有皮质醇受体，当皮质醇水平过高时，它们都可能失调。皮质醇还可以加快或减慢食物通过肠道的时间，从而导致所谓的“菌群失调”——即消化道中细菌、病毒和真菌数量、类型和分布的失衡。
高温还会增加肠壁的通透性，导致所谓的“漏肠”。“温度对肠道有直接影响，”加拿大达尔豪斯大学医学教授Desmond Leddin说。“热射病的一个原因被认为与肠道通透性有关。”
漏肠可以让本应留在肠道内的微生物迁移到血液中并传播感染。留下的微生物则可能完全失衡。“当连接变得不那么紧密时，更多的氧气会进入肠道，”Litchman说。“这可能会刺激一些不一定有益的细菌或其他肠道微生物。”
你内外的微生物群
肠道内微生物的组成也受到气候变化的其他影响。不仅人类和其他动物有微生物群，土壤、空气和水中也有。较高的环境温度可以使不太有益的微生物（包括李斯特菌、大肠杆菌和志贺氏菌）在这些环境中繁盛。外部环境中的微生物很快就会成为你内部环境的一部分。
“土壤是肠道微生物的重要来源，”Litchman说。“这些微生物存在于食物中，会附着在皮肤上，甚至可以通过灰尘吸入。”
在西方和其他发达国家，这个问题不那么严重，因为在这些较富裕的国家，人们更多地食用加工食品，这些食品离生产它们的土壤更远。而在发展中国家，尤其是农业国家，情况则不同。“在那些地区的人们与环境微生物群的接触更密切，”Litchman说。
“全球消化健康的模式确实正在发生变化，”Leddin说。“特别令人担忧的是炎症性肠病——克罗恩病和溃疡性结肠炎。克罗恩病在低收入国家相对较少见，但现在它正成为一个更大的问题。”
水也是一个问题。高温可能会增加水中病原体的浓度，而我们为了应对高温会喝更多的水，增加了接触不健康微生物的机会。“这基本上是一种正反馈，”Litchman说。同时，如果我们没有在炎热天气中喝足够的水，就可能会脱水，这对肠道也有自己的影响。
“当我们脱水时，血液会从肌肉和肠道转移到重要器官，特别是大脑和心脏，”休斯顿卫理公会医院胃肠健康主席Eamonn Quigley说。“这对胃肠道不利。”脱水引起的消化症状包括腹痛和痉挛、便秘、消化和营养吸收减慢。
气候变化还可能导致洪水，这会直接对肠道产生连锁反应。正如Leddin在2024年的《胃肠肝病进展》论文中所写的那样，洪水可以将轮状病毒、隐孢子虫、空肠弯曲菌和耶尔森菌等病原体带入地下水。这在发展中国家比发达国家的影响更大。例如，2004年孟加拉国的洪水导致了35万例腹泻病例。即使在富裕国家，风险也是真实的。在美国，2300万户家庭依赖私人井供水——这些井在洪水期间很容易被污染。
饮食的作用
饮食对肠道健康的影响最大，而气候变化在你吃什么方面起着重要作用——即使你没有意识到这一点。首先，高温可以导致作物更快生长。“听起来不错，”Leddin说，“但由于它们生长得更快，营养价值可能更低。”
此外，正如Litchman在2025年《柳叶刀行星健康》杂志上的一篇论文中所报告的那样，超过86°F（约30°C）的温度可以降低食物中有益抗氧化剂的水平，同时提高水稻植物对环境砷的吸收，这两者都会对肠道微生物群产生不利影响。更高的二氧化碳水平可以减少小麦、大米和玉米中的锌、铁和蛋白质含量，到2050年可能导致额外1亿人蛋白质缺乏和2亿人锌缺乏。更高的海洋温度也可能减少鱼类和海鲜的供应，降低蛋白质摄入量并改变微生物群组成，特别是在低收入和中等收入国家。
“有一种现象叫做‘隐性饥饿’，”Litchman说。“基本上，这意味着你吃的食物量相同，但食物的营养质量发生了变化。营养成分减少，食物更难消化。”
直接饥饿——即根本无法获得足够的食物，无论食物质量如何——也随着过热气候和极端天气导致农作物歉收而日益成为关注的问题，尤其是在已经处于劣势的地区。“随着世界上越来越多的地区变得不适合农业，这个问题只会变得更加严重，”Quigley说。“你的饮食多样性与你的微生物群多样性之间存在很好的相关性，从肠道的角度来看，多样性是一件好事。”
如果气候变化能够得到解决，没有人认为它会在短期内解决。去年是有记录以来最热的一年，取代了2023年短暂保持的这一纪录，而过去十年是有史以来最热的十年。地球正在遭受我们的摧残——而我们的健康也在逐渐受到影响。
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