几个月前，我开始注意到我的数字信息流中出现了一种不寻常的模式。无论我在哪里浏览，人们都在告诉我去玩《俄罗斯方块》。
在领英上，有志成为思想领袖的人们将这款游戏视为磨练战略思维的工具。在TikTok上，它被宣传为缓解工作日焦虑的良药。Reddit用户对其赞不绝口，称它可能有助于防止因目睹刺杀事件或看到冲浪者被致命巨浪吞噬等创伤经历引发的闪回。仅在过去六个月里，Reddit上就有数十篇帖子建议用《俄罗斯方块》来帮助治疗PTSD，这些帖子获得了数千个点赞和数百条评论。
我对此持怀疑态度。但很快我意识到自己已经迟到了。关于这款游戏改善玩家心理健康的潜力的研究可以追溯到至少2000年代初。关于大脑如何适应玩《俄罗斯方块》的研究则更早。近年来，随着社交媒体和现代自我优化文化的兴起，《俄罗斯方块》作为一种提高生活质量的方法重新获得了动力。这款游戏在个人发展内容中出现了足够多的次数，使其从超边缘地位逐渐走向主流。不知怎么的，在我忙于生活的时候，《俄罗斯方块》已经成为商业人士、健康大师以及许多其他人的生活小技巧。
但这究竟是如何起作用的呢？
《俄罗斯方块》于1984年在苏联莫斯科由科学家阿列克谢·帕基特诺夫创造。游戏的概念很简单：玩家需要拼接下落的彩色拼图块，形成整齐的行，然后这些行会消失，为更多的方块腾出空间，这些方块从上方以越来越快的速度落下——这是一种催眠式的快速思考比赛，对抗游戏结束时的堆积。玩家们对此乐此不疲。几年后，电子游戏创作者亨克·罗杰斯与帕基特诺夫合作，达成协议将《俄罗斯方块》引入任天堂当时新推出的Game Boy设备，使这款游戏成为国际痴迷的对象，并成为90年代童年的标志。
不久之后，《俄罗斯方块》的忠实粉丝开始报告一种奇怪的现象。游戏中的下落方块会在他们离开屏幕后继续出现在黑暗房间的墙壁上，甚至在闭眼入睡和梦境中。1991年的一项研究发现，玩家在玩游戏时的认知处理变得更加高效，这表明随着他们不断提高《俄罗斯方块》技能，他们的大脑变得越来越善于解决这个谜题。研究发现，玩家能够如此深入地参与游戏，以至于即使在停止游戏后，他们仍然处于“心流”状态，而没有虚拟的《俄罗斯方块》方块可操作时，他们的大脑就会想象出虚构的方块。1994年，《连线》杂志将这种现象称为“《俄罗斯方块》效应”。
多项研究发现，在创伤事件发生后的关键时间内玩《俄罗斯方块》可能会减少PTSD症状的发生、强度和频率。去年发表的一项研究发现，在疫情期间面临工作相关创伤的164名瑞典医疗工作者中，立即在关注创伤记忆的视觉部分后玩一轮20分钟的《俄罗斯方块》，五周后侵入性记忆平均减少了85.9%。三个月和六个月后的随访显示，《俄罗斯方块》玩家的PTSD症状率约为非玩家的一半。
佛罗里达群岛的心理治疗师和心理健康播客主持人艾米·莫林表示，《俄罗斯方块》和PTSD的研究符合临床对记忆巩固和创伤之间关系理解的更广泛转变。莫林回忆说，在她的职业生涯早期，她被期望引导患者在可能引起创伤的经历（如工作场所暴力）后“处理和回顾”。然而，这种方法往往让人们感觉更糟。她和她的专业同行现在认识到，立即深入处理可怕时刻可能会加剧痛苦并导致反复思考，这是发展PTSD的一个已知风险因素。
另一方面，研究表明玩《俄罗斯方块》具有相反的效果。“《俄罗斯方块》需要足够的脑力，让你不得不更加专注于当下，无法担心未来或回顾过去的事情，”莫林说。“你的大脑就像一个文件柜，试图决定将这些记忆放入哪个文件夹。而《俄罗斯方块》的工作方式使得这些东西不会进入‘以后再想’的文件夹。”换句话说，无论是通过神经认知的巧妙手段还是纯粹的注意力转移，玩《俄罗斯方块》可能会防止那些日后可能成为侵入性想法的记忆被锁定。莫林对《俄罗斯方块》的治疗潜力非常热情，她最近专门在她的播客中讨论了这个话题。
其他研究指出了《俄罗斯方块》魔力的更多应用。首先揭示《俄罗斯方块》效应机制的心理学家理查德·海尔发现，频繁玩《俄罗斯方块》的玩家的大脑皮层随着时间推移变厚，这可能导致相关功能如记忆力和认知发展的改善。2018年发表的另一项研究发现，玩《俄罗斯方块》可以通过诱导心流状态（即能够深度专注于任务）来帮助缓解焦虑。进一步的研究表明，这些大脑变化并不局限于《俄罗斯方块》，游戏玩家报告称其他视频游戏也会产生类似《俄罗斯方块》效应的幻觉。重复和解谜改变了你的感知，无论你是在拼凑彩色方块还是在《我的世界》中采矿以击败巨龙。但正是《俄罗斯方块》的简单性和易用性让新一代玩家不断发现和重新发现其催眠能力。
28岁的内容创作者兼软件即服务销售代表威尔·帕迪拉住在亚利桑那州斯科茨代尔，他在发现自己玩《俄罗斯方块》可以帮助他应对工作中最棘手的部分时，并不知道这些研究。当帕迪拉在第一次紧张的冷电话轮次中突发奇想决定排队玩这个游戏时，这是一个愉快的意外。
“冷电话让我非常紧张——所有必须做这件事的人都会这样——因为你是在毫无征兆的情况下打电话给某人，”帕迪拉告诉我。“那个人可能会对你很粗鲁。但这是工作的一部分。”帕迪拉尝试了其他分散注意力的方法，比如挤压压力球，但都没有效果。他意识到《俄罗斯方块》是他理想的解决方案。“它帮我度过了最初的30秒紧张期，”帕迪拉说。他随后在TikTok上与SaaS销售人员分享了这个技巧。
帕迪拉对为什么这款游戏有帮助的解释与研究一致。“你在做一件刺激的事情，但它不会增加焦虑，而是让你以一种非常冷静和分析的方式思考，”他说。
39岁的德拉瓦州一家生育计划技术初创公司的创始人阿比舍克·尚卡尔玩《俄罗斯方块》来清空思绪并集中注意力进行编程。“它的快速决策使我进入心流状态，这种状态会延续到解决复杂的编程问题，”尚卡尔告诉我。他甚至为自己编写了一个版本的游戏。
“谁没玩过《俄罗斯方块》或其他类似的游戏？尝试一下也不会有什么损失。”
27岁的工程经理凯瑟琳·严在洛杉矶的Medium公司工作，她也表示，《俄罗斯方块》帮助她训练大脑快速识别模式并在压力下做出决策。“这是一种持续的优先级排序、空间推理和适应不完美条件的练习——就像管理相互竞争的截止日期和优先事项或解开遗留代码库一样。”严从高中就开始玩这款游戏，她说她注意到多年来，即使只玩几分钟，她回到工作中时也能更加专注，决策速度更快。
莎拉劳伦斯学院和哥伦比亚大学教师学院的人类发展兼职副教授杰米·克伦每学期都会让学生们玩《俄罗斯方块》，以展示某些游戏如何通过迫使玩家快速思考和即时适应来提高解决问题、空间推理和工作记忆的能力。“《俄罗斯方块》让你识别模式并提前规划，基本上是对大脑的一种锻炼，”克伦说。
至少部分对玩《俄罗斯方块》科学的认识激增归功于简单的搜索引擎优化。2018年，罗杰斯和一群日本电子游戏开发者推出了一款名为“《俄罗斯方块》效应”的衍生游戏——这是对认知现象的一种巧妙致敬。当这款游戏发布时，谷歌对该术语的搜索量预测性地飙升，这一过程在接下来五年内随着新游戏机的后续发布而重复。几乎可以肯定的是，许多寻找该游戏新闻的玩家偶然发现了该标题背后的研究。
但随着兴趣的增长，误解也随之扩大。内容创作者甚至记者并不总是具备正确解读研究人员研究的科学背景，这可能导致夸大或简化主张，造成混淆和反弹。“‘玩《俄罗斯方块》’是新的‘你试过瑜伽吗？’对于PTSD，我不接受这一点，”几年前一位沮丧的Reddit用户在一个复杂PTSD支持频道中写道。
这个问题远远超出了《俄罗斯方块》。《疯狂在美国》在线出版物的科学记者和作者彼得·西蒙斯曾批判性地写过这种动态。“一旦一个过于简单的想法扎根，就很难挑战它，即使更广泛的研究界知道这不是真的，”他说。“一旦它在普通人的心中和文化中根深蒂固，无处不在，研究人员很难说，‘嘿，实际上，文献根本不支持这一点。’然后听起来像是你，作为研究人员，必须证明一个极端观点，即使主流文化观点才是极端和夸大的。”这就是滋养阴谋论和有问题的健康建议的群体思维本能。
“我们会对流行心理学感兴趣，并且会一再复制同样的错误，传播错误信息，因为我们不了解我们所读内容的复杂性，”他说。“但随着我们越来越兴奋，我们会越来越多地这样做。在我看来，这是一种社会弊病，而不是社会福音。”
莫林的看法不同。从她的角度来看，计算很简单：研究很有前景，游戏很有趣，在很多情况下，它是免费下载和游玩的。尝试一下没有什么损失。“许多其他治疗PTSD的方法都带有风险，比如药物和甚至疗法，”她告诉我。“但谁没玩过《俄罗斯方块》或其他类似的游戏？尝试一下也不会有什么损失。”
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