你钱包里有多少钱？在你争辩说银行账户是你的私事之前，先听我把话说完。我们不是在问你这个问题，而是你的大脑在问！你的大脑对你的财务困境的关注程度远超你的想象，而且它对此并不满意。英国科学家现已发现，长期的经济担忧不仅会掏空你的银行账户，实际上还会让你的大脑萎缩。
由伦敦大学学院（UCL）研究人员领导的一项新研究发现，持续的经济问题会对你的大脑造成长期损害。该研究的结果发表在期刊《创新老龄化》上。
你的钱不仅仅是你的事
UCL的科学家们花费数十年时间追踪了数千名英国人，从他们青年时期到70多岁，跟踪他们的财务担忧水平。他们的发现令人震惊：你的钱包和你的大脑之间的联系可能超出你的预期。他们发现，持续的经济问题加速了与年龄相关的认知衰退。
那些多年为支付账单而挣扎的人不仅仅感到压力。当他们到了70多岁时，他们的大脑在物理上比同龄人老化得更快。科学家在他们的脑部扫描中发现了更多的萎缩、更多的退化以及更多的认知衰退标志。就好像长期的经济压力让大脑走上了快速老化的轨道。
经济困境如何影响大脑
研究人员检查了2759名英国成年人从出生到70多岁的数据。这些个体填写了MRC国家健康与发展调查（又称1946年英国队列研究）的问卷。研究人员发现，在20多岁、30多岁、40多岁和50多岁期间面临持续经济困难的人，到53岁时在认知测试中表现较差。他们还查看了脑部扫描，发现长期经济困难的人在晚年（69至71岁）大脑健康状况更差，例如大脑萎缩更严重。即使在研究人员调整了童年认知、教育水平和童年不利因素等其他因素后，这些关联仍然存在。
“大多数关于认知老化的研究只关注单一时点的经济困难。我们的研究使用了数十年的数据，使我们能够看到，正是多年累积的困难与最差的认知健康结果相关，而不是偶发的逆境，”通讯作者、伦敦大学学院终身健康与老龄化部门的雅克·韦尔斯博士在一份声明中说。
“我们的研究结果表明，支持面临经济困难的人并减少长期贫困，也有助于预防未来的认知衰退和痴呆症病例，”资深作者、伦敦大学学院终身健康与老龄化部门及纵向研究中心的普拉维塔·帕塔莱教授补充道。
经济困境对男性影响更大
研究还发现，男性更容易受到伤害。经济逆境与晚年大脑健康状况较差之间的关联主要在男性中观察到。来自弱势背景的人会承受叠加效应，而携带增加阿尔茨海默症风险的APOE-ε4基因变异的人似乎对经济压力的认知影响特别敏感。
研究人员发现，与女性相比，经历过长期经济困境的男性在53岁时认知测试表现更差。这可能是因为与女性相比，弱势男性的健康行为更差，例如吸烟和酗酒。因此，男性可能会更强烈地感受到经济逆境带来的压力，尤其是这个1946年出生的队列中许多人是家庭主要经济支柱。
经济压力为何影响大脑
经济压力如何影响你的大脑？可能有两种不同的机制将认知老化与经济困难联系起来，包括由慢性压力驱动的炎症，这会加速大脑老化。根据研究人员的说法，另一个促成因素是持续的经济担忧，这会增加认知负荷，从而减少用于其他思维任务的能力。数据中有一个值得注意的异常现象：与没有持续经济压力的人相比，经历持续经济压力的人在53岁至69岁之间的记忆衰退速度实际上更慢。为什么？因为他们在53岁时已经遭受了显著的认知损失，已经没有多少下降空间了。
研究人员通过询问人们是否觉得难以靠收入维持生活以及是否难以支付账单等问题来评估经济困难。如果他们在36岁至53岁之间至少两次达到设定的阈值，则被归类为经历了持续困难。这一群体约占参与者的12%（约八分之一）。
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